ルービン天文台、天の川銀河の新たな衛星2つを発見
· BehindLines 編集部
チリにあるベラ・C・ルービン天文台の最初のデータから、天の川銀河を周回する2つの新天体が見つかりました。極めて暗い矮小銀河とみられる「Aquarius IV」と、球状星団とみられる「Rubin-GC1」です。Universe Todayによると、どちらの発見も2026年7月に公開されたデータセット「Early Data Preview 2」に基づいています。
Aquarius IV、確認を待つ矮小銀河
Universe Todayによると、Aquarius IVは銀河の外側のハローにある、コンパクトで低光度の系で、重元素に乏しい古い星の集団を持っています。ルービンのデータで特定されたこの種の衛星としては初めてになるとされています。EarthSkyによれば、地球から約35万5000光年の距離にあり、チームはセロ・トロロの望遠鏡に搭載されたダークエネルギーカメラ（Dark Energy Camera）のアーカイブ画像で確認しました。
天体の性質はまだ定まっていません。Universe TodayとEarthSkyは、非常に大きな球状星団である可能性も排除されないと述べています。Universe Todayによると、検出された星はわずかで、決着をつけるにはより深い画像と分光観測が必要です。矮小銀河には暗黒物質が含まれますが、球状星団には一般に含まれないため、この区別は重要です。イェール大学のウィリアム・サーニー（William Cerny）氏が率いたこの研究は、Research Notes of the AASに掲載されました。
Rubin-GC1、塵に隠れた星団
同じくUniverse Todayによると、Rubin-GC1は星が密集し塵の多い銀河バルジの方向にあります。その星の年齢は約92億歳で、重元素は中程度に豊富だとされています。この天体はおそらくいて座矮小銀河に由来し、「いて座の先行腕」と呼ばれる星の流れと関連しているとみられます。シカゴ大学のアーシャイ・パイ（Aashay Pai）氏が率いたこの研究は、The Astrophysical Journal Lettersに受理されています。Universe Magazineは、イタリア国立天体物理学研究所がこれらの結果を伝えたと報じています。
これが意味すること
Universe Todayによると、ハローには約65個の衛星矮小銀河と約40個の球状星団が知られていますが、天文学者は多くがまだ見つかっていないと考えています。これらの天体は天の川銀河の過去の合体の痕跡を残しており、それらを地図化することで、暗黒物質がどこに集まっているかが分かる可能性があります。EarthSkyによれば、使われたデータは2026年6月に始まった10年間の大規模サーベイの前の、試験段階のものです。Universe Todayによると、著者らはサーベイが進むにつれて、この種の天体を85％を超える効率で検出できると見込んでいます。