ハッブル望遠鏡の軌道低下、NASAが民間に引き上げ案を募集
· BehindLines 編集部
NASAは、軌道がゆっくりと下がり続けるハッブル宇宙望遠鏡について、民間企業に対応策を問い合わせている。同機関によると、ミッションは2032年までに実施する必要があるが、現時点では何も決まっておらず、承認もされていない。
NASAの該当ページによると、同機関は2026年10月29日に情報提供依頼書を公表し、軌道上でのサービス提供に関する産業界の能力を探っている。想定されているのは三つの選択肢で、科学寿命を延ばすための軌道の引き上げ、性能向上のための整備、そしてミッション終了時の制御された再突入または軌道上での処分である。回答期限は11月30日（月）の米東部時間午後3時。
ハッブルには軌道を維持するための推進系がない。わずかに残る大気抵抗によって軌道が少しずつ低下している。NASAが引用する分析では、望遠鏡は2033年から2034年の間に大気圏へ再突入するとされる。1990年に打ち上げられ、欧州宇宙機関との共同プロジェクトで、メリーランド州のゴダード宇宙飛行センターが運用を統括し、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所が科学運用を担う。
NASAのジャレッド・アイザックマン長官は、ハッブルには「まだ重要な科学成果が残っている」と述べた。科学ミッション本部のニッキー・フォックス副長官は、産業界が衛星の捕獲や整備の新たな能力を育ててきたと指摘する。同機関は、これらの案は検討中であり、承認されたものではないと強調している。ScienceDailyは11月4日にこの発表を転載した。
不明な点は、費用、資金、ミッションの設計、目標軌道、正確な再突入時期、そして何社が応じるかである。