ニューフォレスト、焼けた大地に種つきヒースを敷いて再生へ
· BehindLines 編集部
イングランド南部のニューフォレスト国立公園の一部を焼いた火災から約3か月、復旧作業が始まった。BBCと、国内の公有林を管理するForestry Englandによると、作業班は冬を前に最も傷みやすい場所を守り、ヒース（ヒース類の低木）が再び種をつけて育つよう手助けしている。
火災が奪ったもの
BBCによると、火は8月9日に燃えていたバンから広がり、1平方キロメートル超（247エーカー）を焼いた。Forestry Englandは11月6日の発表で「80ヘクタール超」としており、面積は情報源によって異なる。火災は希少なヒース荒野と古い森に被害を与え、表層の泥炭も焼いたため、炭素を貯える力が低下した。BBCはさらに、ハンプシャーとドーセットを結ぶ交通量の多いA31号線が2週間近く閉鎖されたこと、消防の費用が60万ポンドと見積もられていることを伝えている。
Forestry Englandは、火が地表の植物を焼き尽くしたうえ、地中深くの根や種子バンクまで破壊したと説明する。表土がごくわずかしか残らず、砂利がむき出しになった場所もあり、同局は冬に浸食が進むことを懸念していた。
土を守るヒースの覆い
作業班は近隣の区域から種をたっぷりつけたヒースを刈り取り、被害の最も大きい場所に敷き詰めた。浸食を抑え、土に種を供給する保護マットにするためだ。同じ方法は1989年の火災後にも使われており、同局によれば、その場所は現在、完全に回復している。
根がむき出しになった古いブナとオークは、調査と観察の対象になっている。春には、葉をつける力をもとに状態を追跡する。湿地帯は延焼を食い止める役割を果たして被害が比較的小さく、回復が最も早い。Forestry Englandによると、すでにモリニア（ヌマガヤ類のイネ科植物）などが戻り始めている。
これが意味すること
同局は、干ばつの際に水を保てるよう15年前から森の湿地を再生してきたとし、森全体を山火事や極端な気象に強くするため、この取り組みを強化する方針だ。Forestry Englandのデイブ・モリス氏は、焼けた場所が完全に回復するには何十年もかかると述べている。