米国の森林、養分のバランスが落葉の時期に影響
· BehindLines 編集部
木々は秋にいつ葉を落とすのでしょうか。デューク大学の研究は2026年10月30日に『Nature Communications』に掲載され、11月5日にPhys.orgが紹介しました。葉が黄ばみ落ちる時期を、森林の樹冠にある窒素、リン、カリウムの比率と結びつけています。
画像で養分を測る
博士課程のHanshi Chen氏と助教のTong Qiu氏らは、米国のNEON観測網の25地点のデータを使いました。時間と費用のかかる葉の実験室分析ではなく、航空機による分光画像から樹冠の養分量を推定し、衛星で観測した季節変化の日付と比べています。気候、標高、優占種、樹冠の構造の影響は考慮されています。
分かったこと
窒素とリンの比（N:P）が高いほど、25地点のうち20地点で老化（落葉の始まり）が早まっていました。窒素とカリウムの比（N:K）が高い場合は逆の方向に働きます。生育期の生産性は落葉が遅いことと結びつく傾向がありますが、養分の影響を一部しか説明しません。Phys.orgによると、Qiu氏は窒素とリンの間に「ちょうどよい均衡点」があると述べています。N:Pが高いと葉にストレスがかかり、光合成を早く止めるのではないかという説明が示されていますが、Phys.orgはこれを「可能性が高い」とし、研究自体は検証済みの原因ではなくもっともらしい説明として示しています。
なぜ重要か
Phys.orgによると、落葉が早まると炭素の吸収が減り、人間活動による窒素の放出は今後増えるとみられます。この成果は落葉予測や炭素循環の追跡の改善につながる可能性があります。ただし、これは統計的な関連であり、養分は葉ごとの測定ではなく遠隔で推定されたものです。果樹園でリンを補うといった農業への示唆も、今回は検証されていません。Phys.orgは、落葉は通常9月ごろ始まり、広葉樹の多くは11月中旬までに裸になること、気温や雨も影響することを付け加えています。