カラス2羽、人間の2倍の速さで判断
· BehindLines 編集部
ハシボソガラス2羽が視覚的な判断を平均235ミリ秒で下し、同じ課題を受けた人間やサルのおよそ2倍の速さだった。ドイツのテュービンゲン(Tübingen)大学の研究で、科学誌『サイエンス』(Science)に掲載され、ScienceDailyとニューヨーク・ポスト(New York Post)が伝えている。
動く点を使った課題
研究者のフィリップ・シュミットバウアー(Philipp Schmidbauer)氏とアンドレアス・ニーダー(Andreas Nieder)氏は、タッチスクリーン上で動く点を鳥たちに見せた。カラスは、点の大半が左右どちらへ動くかを、正しい側の標的をつついて答えなければならなかった。ニューヨーク・ポストによれば、参加したのはIggyとLennyという名の雄2羽で、ご褒美はミルワームであり、カラスがこの課題を受けたのは初めてだった。
動きが見分けにくい場合でも、選択の結果は偶然より良かったと、シュミットバウアー氏はScienceDailyに説明している。はっきりした信号があれば、正答率は100%に近づいた。
層構造の皮質を持たない脳
研究チームは、nidopallium caudolaterale(尾側外側巣皮)と呼ばれる領域のニューロンの活動を記録した。ScienceDailyによれば、この領域は鳥にとって、人間の前頭前皮質に相当する役割を果たす。点が現れて70ミリ秒後には、2つの選択に対応するニューロンがすでに異なる活動パターンを示しており、体が反応するずっと前だった。
ScienceDailyによれば、鳥には哺乳類のような層構造の皮質がないが、その判断は霊長類に近い原理に従っている。ニューヨーク・ポストによれば、ニーダー氏はそこから、高度な計算を行うのに哺乳類の新皮質は必要ないと考えている。
まだ説明されていない速さ
研究者らは、この速さが飛行や採食の要求を反映している可能性を示唆する。そこでは視覚がくちばしの正確な動きを導くからだ。ただし正確な生物学的メカニズムは分かっておらず、さらなる研究が必要だとScienceDailyは述べている。
なぜ重要か
ScienceDailyによれば、この実験は2羽の鳥に基づいており、その速さの原因は不明のままである。それでも著者らによれば、私たちとは大きく異なる構造の脳が、人間やサルと似た原理で視覚の手がかりを評価できることを示しており、この課題ではより速かった。