Deux nouvelles espèces de singes hurleurs décrites en Amazonie
· Rédaction BehindLines
Une équipe de généticiens a décrit deux espèces de singes hurleurs jusque-là non reconnues en Amazonie, dans une étude parue le 30 octobre et relayée le 11 novembre par Mongabay. Selon Mongabay, elle invite aussi à reconsidérer le classement de plusieurs populations du genre Alouatta.
Un travail de plus de dix ans
La recherche, publiée dans la revue Communications Biology, repose sur une analyse génomique couvrant 11 des 13 espèces de singes hurleurs reconnues. Selon Mongabay, elle prolonge plus de dix ans de terrain et de collecte d'échantillons ; l'auteure principale, Romina Batista, biologiste à l'université de Salford (Royaume-Uni) et à l'Institut national de recherches de l'Amazonie (Brésil), a analysé plus de 2 téraoctets de données génomiques brutes. En examinant les résultats, elle a remarqué que les singes des deux rives du rio Branco, dans le nord du Brésil, formaient des lignées génétiques distinctes. Des différences physiques, dont le pelage plus jaunâtre d'A. iroi, appuient ce constat.
Deux espèces rousses
Les chercheurs décrivent formellement deux hurleurs roux amazoniens : le hurleur roux du Pantepui (Alouatta iroi), dans le nord-ouest de l'Amazonie, et le hurleur roux du Mato Grosso (Alouatta matogrossensis), dans le sud de l'Amazonie brésilienne. Selon Mongabay, l'étude recommande aussi de reconnaître comme espèce distincte, sous le nom A. insulanus, la population de Trinité-et-Tobago, auparavant classée A. seniculus insulanus. Dans l'article scientifique, les auteurs estiment que l'essentiel de la diversité du genre en Amazonie est apparu au cours du dernier million d'années, sous l'effet de barrières géographiques comme les fleuves amazoniens et la cordillère des Andes.
Les collections des musées mises à contribution
D'après Batista, citée par Mongabay, des spécimens historiques conservés dans des musées d'histoire naturelle ont aidé à repérer des caractères distinctifs. Elle y voit une démonstration de l'importance de préserver ces collections, qui permettent de revisiter d'anciens spécimens avec de nouveaux outils.
Des menaces à évaluer
L'aire de répartition d'A. matogrossensis recoupe l'« arc de déforestation » du Brésil, où le développement agricole a contribué à fragmenter la forêt. Les chercheurs jugent qu'elle pourrait être classée « en danger critique », mais une évaluation formelle reste à faire. Selon Mongabay, le projet de barrage hydroélectrique de Bem Querer sur le rio Branco pourrait aussi toucher A. iroi et son proche parent A. macconnelli. Dans le Mato Grosso, le projet Reconecta a installé des ponts de canopée pour reconnecter des forêts fragmentées ; des chercheurs ont documenté des A. matogrossensis qui les empruntent, dont une femelle portant un petit.
Pourquoi c'est important
Les chercheurs partagent leurs données de répartition avec leurs collègues et le public, afin d'appuyer une éventuelle évaluation de l'UICN. Batista voit dans ces résultats « une pièce du puzzle » pour comprendre l'évolution de la biodiversité amazonienne. Les auteurs rappellent, dans l'étude, que 11 des 16 taxons de singes hurleurs reconnus sont classés comme menacés par l'UICN.