Caouannes : les nids se multiplient à l'ouest de la Méditerranée
· Rédaction BehindLines
La tortue caouanne (Caretta caretta), classée « vulnérable » par l'UICN, pond de plus en plus dans l'ouest de la Méditerranée, où ses nids étaient autrefois rares. Mongabay a consacré le 6 novembre un reportage aux stations balnéaires italiennes et espagnoles qui apprennent à partager leurs plages avec elle.
Un déplacement vers l'ouest
Historiquement, la ponte en Méditerranée se concentrait dans le bassin oriental et central, surtout en Grèce, en Turquie et à Chypre ; l'ouest servait surtout de zone d'alimentation aux jeunes. Selon Mongabay, des nids y apparaissent depuis cinq décennies, en Italie, en France et en Espagne. Le premier nid espagnol confirmé date de 2001, et la ponte annuelle y est régulière depuis 2014. L'Agence exécutive européenne CINEA indique que le projet LIFE TURTLENEST a recensé en Italie plus de 700 nids en 2025, contre 443 en 2023 et 601 en 2024.
Sandra Hochscheid, de la station zoologique Anton Dohrn de Naples, parle d'une expansion observée « en temps réel ». Carlos Carreras, de l'université de Barcelone, s'appuie sur des données génomiques : les nouvelles pondeuses viendraient de populations déjà installées, apparentées à celles de Grèce, de Turquie et des Caraïbes. Il avance que des mers plus chaudes accélèrent la croissance des jeunes, qui atteignent plus tôt la maturité.
Plages, lumière et saison balnéaire
Le revers de cette bonne nouvelle est la pression humaine. Mongabay rappelle qu'environ 27 000 établissements de plage privés couvrent près de 43 % des plages italiennes. Le CINEA cite deux menaces majeures : les engins qui nettoient le sable et peuvent écraser des œufs enfouis à quelques dizaines de centimètres, et la pollution lumineuse, qui désoriente femelles et nouveau-nés. Une étude de juillet 2026 de l'équipe de Mme Hochscheid, citée par Mongabay, a trouvé que 87 % des nids de Campanie étaient exposés à un éclairage de bord de plage en 2022 et 2023, et que 82 % ont nécessité une intervention humaine.
Les attitudes évoluent : Leda Tonizello, de l'association ELSA ETS, raconte qu'au début les portails d'établissements restaient fermés aux défenseurs des tortues et que des traces étaient effacées. À Ascea, un éclairage bas et adapté a été installé sur la promenade, et à partir de 2027 le respect de normes d'éclairage à faible impact deviendra obligatoire pour les concessions de plage, selon Mongabay. « La protection de l'environnement est aussi une stratégie économique », dit le maire, Stefano Sansone.
Ce qui reste à établir
Le projet LIFE TURTLENEST, lancé en 2023, est cofinancé par l'Union européenne et coordonné par l'ONG Legambiente avec des partenaires italiens, espagnols et français. Son responsable, Stefano Di Marco, juge que les chiffres récents racontent « une histoire à double face ». Mongabay note que des chercheurs cartographient les profils thermiques des côtes espagnoles et testent le sable pour prévoir quelles plages resteront favorables. Si les températures continuent de monter, avertit Francesca Capanni, de l'université de Sienne, les habitats propices pourraient se réduire.