Slimbridge a 80 ans : les zones humides, alliées du climat
· Rédaction BehindLines
La première réserve d'oiseaux d'eau du Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) fête ses 80 ans à Slimbridge, dans le Gloucestershire. Selon la BBC, l'association profite de cet anniversaire pour appeler à restaurer un million d'hectares de zones humides dans le monde.
Un naturaliste, des cygnes et des oies
C'est en novembre 1946 que le naturaliste Peter Scott s'installe sur les rives de la Severn, attiré par les milliers de cygnes et d'oies venus passer l'hiver sur les vasières. Il creuse des lacs, aménage des postes d'observation et fonde ce que le site du WWT présente comme le berceau de la conservation moderne. D'après la BBC, Scott a aussi mené campagne contre la chasse commerciale à la baleine, présenté certaines des premières émissions de nature de la chaîne et contribué à créer le WWF. En 1973, il est devenu la première personne faite chevalier pour son action en faveur de la conservation.
Des oiseaux sauvés en captivité
Parmi ses projets, la BBC cite celui de la bernache d'Hawaï, ou nēné : il n'en restait qu'environ 24 en 1949. Élevés à la main à Slimbridge, les premiers poussins ont permis de relancer l'espèce, qui compte aujourd'hui plus de 3 000 oiseaux. L'équipe a aussi élevé la grue cendrée et le fuligule de Madagascar, le canard plongeur le plus rare au monde. Pour sauver ce dernier, raconte la directrice générale Sarah Fowler, il a fallu restaurer son habitat avec les communautés locales de Madagascar.
Des puits de carbone
Selon le WWT, cité par la BBC, les marais salés, les mangroves et d'autres zones humides captent le carbone quatre fois plus vite que les arbres. Des scientifiques calculent, d'après la BBC, que 85 % des zones humides de la planète ont disparu, drainées pour l'agriculture ou comblées par l'urbanisation ; Sarah Fowler ajoute que 40 % des espèces du monde en dépendent. Elle gère aujourd'hui 10 réserves au Royaume-Uni et se fixe, sur son site, l'objectif de créer ou restaurer 100 000 hectares de zones humides dans le pays. Elle cite notamment un programme de cinq ans pour ramener ces milieux en ville et un projet de dix ans de restauration de marais salés. À Bristol, de petites îles flottantes de plantes de zones humides sont amarrées dans le port.
Pourquoi c'est important
Ces chiffres sont ceux de l'association et de la BBC, et n'ont pas été vérifiés ici de façon indépendante. Ils rappellent toutefois le rôle que l'association prête aux zones humides : un milieu utile à la fois aux oiseaux, à l'eau et au stockage du carbone.