Moins de « polluants éternels » dans les rivières anglaises
· Rédaction BehindLines
L'Agence de l'environnement d'Angleterre a publié le 12 novembre un rapport sur les PFAS, des substances surnommées « polluants éternels ». Selon son communiqué et le récit de la BBC, les concentrations de deux des plus anciennes d'entre elles, le PFOS et le PFOA, ont nettement reculé dans les rivières du pays.
Les chiffres du rapport
D'après l'agence, entre 2016 et 2025, le PFOS a diminué d'environ 30 % dans les rivières anglaises et le PFOA de 29 %. Chez les poissons d'eau douce, la baisse du PFOS atteint environ 49 %. Le document actualise une évaluation de 2021 : il s'appuie sur beaucoup plus de mesures et sur des techniques d'analyse plus fines, précise l'agence.
Une baisse attribuée aux restrictions
Les PFAS sont apparus dans les années 1930 et servent notamment à fabriquer des poêles et des mousses anti-incendie, rappelle la BBC. Ils résistent à l'eau et à l'huile, ce qui explique leur lenteur à se dégrader. Le PFOS a été presque interdit au Royaume-Uni en 2010, le PFOA en 2020. L'agence estime que ces mesures ont produit des réductions mesurables. David Megson, chercheur en criminalistique environnementale à la Manchester Metropolitan University, juge ces progrès « brillants ».
Un dossier loin d'être clos
Il existerait environ 15 000 autres PFAS, dont environ 200 sont couramment utilisés, selon la BBC. L'agence reconnaît que la toxicité de beaucoup d'entre eux reste incertaine et plaide pour les encadrer en bloc plutôt qu'un par un. D'après la BBC, l'industrie chimique s'y oppose depuis longtemps : elle juge les preuves de toxicité absentes ou limitées pour les autres composés, et rappelle que certains ont des usages essentiels, par exemple dans le matériel médical. Le régulateur surveille désormais régulièrement 60 autres PFAS.
Le rapport souligne aussi que la présence de ces composés reste très répandue, en raison de décennies d'usage et de rejets qui se poursuivent à partir de certaines sources. La BBC ajoute que, ces molécules mettant très longtemps à se décomposer, la quantité totale présente dans l'environnement est probablement inchangée : elles ont surtout été diluées, puis emportées vers la mer. L'incinération à très haute température est l'une des rares façons de les détruire pour de bon, et le pays ne compte que deux sites adaptés.
Pourquoi c'est important
Ces résultats montrent que restreindre des substances précises peut produire des effets visibles dans les cours d'eau, et l'agence compte sur ses données élargies pour repérer les zones les plus touchées.