La Ronde de nuit : des microbes prélevés sur le tableau exposés
· Rédaction BehindLines
Quels micro-organismes vivent sur le tableau le plus célèbre de Rembrandt ? Le musée des microbes ARTIS-Micropia d'Amsterdam et le Rijksmuseum présentent depuis le 11 novembre les premières réponses, dans l'installation « The Night Watch Lives ».
Une reproduction grandeur nature
Selon Hyperallergic, une reproduction à taille réelle de La Ronde de nuit (1642) orne un mur du musée. Des zones du tableau portent un numéro et une date, qui indiquent où et quand un prélèvement a été fait. Devant elle, des boîtes de Petri montrent les micro-organismes cultivés. Le site d'ARTIS précise que les prélèvements s'étalent sur six mois, sur des parties vernies et non vernies. Ils sont mis en culture au laboratoire de Micropia, puis identifiés par un laboratoire extérieur.
Des bactéries du sol et de la peau
Les premiers résultats, rapporte Hyperallergic, comptent des bactéries du sol, souvent présentes dans les racines des plantes, et des bactéries cutanées bien connues. L'une d'elles, Microbacterium saccharophilum, avait été identifiée pour la première fois dans une raffinerie de sucre au Japon ; comment et quand elle est arrivée sur le tableau reste une question ouverte. La microbiologiste Eline van Bloois, interrogée par le site, a trouvé très effrayant de s'approcher autant d'une œuvre si connue. Selon Karlien Pijnenborg, qui dirige le projet, trois des six sorties prévues ont eu lieu. Vingt découvertes sont exposées, et il devrait y en avoir 60 à la fin. L'installation reste visible jusqu'à fin mai.
Une restauration en direct
Le projet coïncide avec l'Opération Ronde de nuit, lancée en 2019 par le Rijksmuseum pour étudier et restaurer l'œuvre. Selon ARTIS, le travail se déroule devant le public, dans une chambre vitrée de la galerie d'honneur. Les restaurateurs retirent actuellement le vernis jauni appliqué dans les années 1970. D'après Hyperallergic, le musée assure que c'est la première fois qu'une telle recherche microbienne est menée sur une œuvre d'art. Le site rappelle aussi qu'en 2023, les scientifiques de l'opération avaient découvert un composé de plomb rare sous la couche d'apprêt ; les chercheurs soupçonnent que Rembrandt l'a appliqué pour mieux protéger la toile contre la moisissure. Le directeur du Rijksmuseum, Taco Dibbits, a déclaré lors d'une conférence de presse que la collaboration entre sciences humaines et sciences exactes élargit ce type de recherche et favorise son adoption.
Pourquoi c'est important
Ces résultats sont provisoires : selon Hyperallergic, l'installation ne sera complète qu'en février. Elle illustre surtout comment des disciplines éloignées, sciences exactes et sciences humaines, travaillent ensemble autour d'une peinture vieille de près de 400 ans.