À Orsay, Gustave Le Gray se montre d'abord en peintre
· Rédaction BehindLines
Le musée d'Orsay ouvre le 10 novembre 2026 un accrochage consacré à Gustave Le Gray, visible jusqu'au 7 février 2027 en salle 8 c, au niveau 0. Intitulée « Gustave Le Gray. Peintre photographe », elle est conçue par Thomas Galifot, d'après la fiche publiée par Unidivers. Elle ne prétend pas offrir une rétrospective complète : elle montre la variété d'un artiste à la fois peintre, chercheur et pédagogue, et présente des acquisitions récentes dont certaines n'ont jamais été montrées au public.
Un tableau préempté en 2022
Parmi les acquisitions récentes du musée figure une peinture, le Portrait de Mme G.L., datée de 1853. Selon The Art Newspaper France, cette huile sur toile de 125 x 95 cm avait été exposée au Salon de la même année et représente l'épouse du photographe, Palmira Madeline Gertrude Leonardi. Elle a été découverte par le commissaire-priseur Marc Labarbe et vendue aux enchères à Toulouse le 17 novembre 2022 ; le musée d'Orsay l'a acquise par préemption. Unidivers ajoute qu'il s'agit de la première peinture de Le Gray entrée dans une collection publique française.
Les marines, son travail le plus célèbre
Unidivers cite La Grande Vague, Sète (1857) comme l'œuvre emblématique de ses marines, tirée de deux négatifs distincts. Né en 1820 à Villiers-le-Bel, l'artiste se forme à la peinture auprès de Paul Delaroche et défend l'idée que la photographie est un art, où le cadrage, la pose et la lumière relèvent de l'auteur. Ses marines de 1856 à 1858 restent son travail le plus connu : pour équilibrer ciel et mer, il assemblait deux négatifs sur une même épreuve.
Un parcours qui s'achève en Égypte
Unidivers rappelle son rôle dans la Mission héliographique de 1851, le succès puis les difficultés de son atelier du boulevard des Capucines, sa dissolution en 1860 et son départ de France, notamment à bord de la goélette d'Alexandre Dumas. Il photographie ensuite l'Italie, s'installe en Égypte et meurt au Caire en 1884.
Un rendez-vous dans le bicentenaire de la photographie
La présentation s'inscrit dans le bicentenaire de la photographie, qui court de 2026 à 2027. Orsay avait déjà consacré une exposition à Le Gray en 1988, et la BnF une rétrospective en 2002. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, avec une nocturne le jeudi, et fermé le lundi ; les tarifs et réservations sont à vérifier sur le site du musée.