Des castors réintroduits près du Loch Ness après environ 500 ans
· Rédaction BehindLines
Une famille de six castors a été relâchée le 4 novembre dans les Highlands, autour du Loch Ness, d'où l'espèce avait disparu depuis environ cinq siècles. C'est ce que rapportent le magazine Discover Wildlife, le 6 novembre, et le projet lui-même sur le site de l'association Trees for Life.
Une première étape
Les animaux ont été lâchés dans un petit lac (lochan) du domaine de Dundreggan, à Glenmoriston, que Trees for Life gère comme site de restauration écologique sur 10 000 acres. Il s'agit du premier lâcher du Ness Beaver Project, mené avec l'organisation Beaver Trust. D'après les deux sources, le projet prévoit d'introduire au moins 15 familles de castors, sur plusieurs lochs, lochans et rivières autour du Loch Ness, au cours des trois prochaines années. Trees for Life parle de jusqu'à dix sites, dont des terrains gérés par Forestry and Land Scotland. Les promoteurs espèrent que les populations finiront par se relier entre elles.
Une autorisation récente
Selon Trees for Life, l'organisme public NatureScot a délivré la licence fin octobre, après une demande déposée avec Beaver Trust en juin 2026. Discover Wildlife précise que Robbie Kernahan, de NatureScot, reconnaît que des gestionnaires de terres et des habitants ont exprimé des inquiétudes pendant la consultation. L'association indique avoir organisé des discussions locales, notamment entre Fort Augustus et Lochend, et publié un rapport sur ces échanges.
NatureScot avait désigné en 2022 la région du Loch Ness comme l'un des bassins les plus favorables du pays, avec des zones humides et plus de 3 000 hectares de bois adaptés, pour un risque d'effets négatifs jugé faible. Trees for Life mentionne aussi une chronique écossaise de 1526 évoquant des castors près du loch. L'initiative s'inscrit dans la Stratégie nationale pour le castor 2022-2045, qui vise à étendre l'espèce dans les zones appropriées, après l'essai mené à Knapdale à partir de 2009.
Ce que l'on en attend
Roisin Campbell-Palmer, de Beaver Trust, estime que les forêts étendues et l'habitat adapté offrent aux animaux de réelles chances de prospérer. Les partisans du projet soutiennent que les castors peuvent améliorer la qualité de l'eau, limiter les crues en aval et favoriser la biodiversité. Le financement vient notamment du Fonds européen pour le retour de la faune de Rewilding Europe, de la Fred Foundation, du Rewilding Innovation Fund, de la Forest Peace Foundation et de Wilderness Scotland. Les effets réels sur les cours d'eau et sur les riverains ne pourront être jugés que dans les années à venir.