Hallan rastros de glóbulos rojos en un hueso de dinosaurio
· Redacción de BehindLines
Un equipo internacional dirigido por la Universidad Curtin, en Australia, afirma haber detectado células sanguíneas mineralizadas y moléculas derivadas de la hemoglobina en un hueso de dinosaurio de unos 115 millones de años. El estudio, publicado a principios de noviembre en la revista PNAS, presenta lo que sería la primera confirmación química de este tipo para glóbulos rojos fósiles, según Curtin.
Un pequeño terópodo de Brasil
Según Sci.News, los huesos de las extremidades posteriores pertenecen a Aratasaurus museunacionali, un terópodo del Cretácico Inferior descubierto en el noreste de Brasil, en el yacimiento de Mina Pedra Branca, en la formación Romualdo. Según Popular Science, se trata de un individuo juvenil, hallado en 2008, cuya longitud se estima en más de diez pies, es decir, más de tres metros.
Los investigadores observaron, en los canales vasculares del hueso, numerosas estructuras elipsoidales pequeñas. Sci.News indica que miden por término medio unos 23 micrómetros de largo por 20 de ancho.
Lo que muestran los análisis
Siempre según Sci.News, el equipo identificó hemo B, la molécula en el centro del transporte de oxígeno por la hemoglobina, así como una forma químicamente modificada. La imagen y la espectroscopia revelaron otras firmas del hemo en las mismas estructuras. Curtin añade que también se encontraron aminoácidos asociados al colágeno.
Para explicar esta conservación, los autores proponen el papel de un mineral a base de manganeso, la hausmannita, que habría estabilizado las células. Suponen también un enterramiento rápido en un medio pobre en oxígeno y rico en microbios, según el comunicado de Curtin.
Qué cambia y cuáles son los límites
La responsable del estudio, la profesora Kliti Grice, califica el hallazgo de «importante» y considera que cuestiona la idea de que la hemoglobina no puede sobrevivir a duraciones geológicas. Según Curtin, estos resultados podrían ayudar a estudiar la evolución de la sangre, del metabolismo y del nivel de actividad de animales extintos. Su colega Martin Van Kranendonk menciona también posibles repercusiones para la astrobiología, es decir, la búsqueda de rastros de vida antigua en otros lugares del Universo.
Los artículos que difunden el estudio invitan sin embargo a la prudencia. Sci.News precisa que los resultados no significan que hayan sobrevivido sangre intacta ni proteínas de hemoglobina enteras: se trata de rastros moleculares conservados en restos mineralizados de células. Popular Science presenta las repercusiones para el metabolismo, la evolución de la sangre y la astrobiología como pistas para futuros estudios, no como resultados establecidos.
El estudio, titulado «Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone», apareció en PNAS, volumen 123, número 46.