Desviar un asteroide con rayos X: el lado al que se apunta lo cambia todo
· Redacción de BehindLines
Cuando se considera desviar un asteroide con la energía de una explosión nuclear, el lado del asteroide que recibe los rayos X importa mucho. Es la conclusión de unas simulaciones realizadas por investigadores de los Laboratorios Nacionales Sandia (Estados Unidos), publicadas en la revista Icarus y difundidas por ScienceDaily el 8 de noviembre de 2026 a partir de un comunicado de Sandia.
Lo que muestran las simulaciones
El equipo, dirigido por el físico Nathan Moore, modeló una explosión que libera rayos X a cierta distancia del asteroide. Esos rayos vaporizan material de la superficie y la materia expulsada empuja al asteroide en sentido contrario. En un asteroide simulado, el cambio de velocidad alcanza 3,9 mm/s según una dirección de irradiación, pero solo 0,8 mm/s según otra: casi cinco veces menos, según ScienceDaily y EurekAlert. En otro asteroide, la modificación de la velocidad de rotación varía en un factor de 17 según el lado al que se apunte. Universe Today añade que, para tres cuerpos reales modelados (Bennu, Itokawa y Golevka), la orientación en el momento de la interceptación puede aumentar la desviación hasta aproximadamente dos, cuatro y cinco veces respecto al peor caso.
Un método más realista
Los modelos anteriores solían tratar los asteroides como esferas, o bien renunciaban a la física detallada para conservar formas realistas. El nuevo enfoque reúne ambas cosas gracias a dos códigos de Sandia, ALEGRA y SPARTA, y reconstruye la forma en 3D a partir de imágenes tomadas por sondas durante sobrevuelos. Moore afirma que el algoritmo es más de 1 600 veces más rápido que los modelos antiguos, lo que hizo posible el estudio. «Esperábamos que la puntería importara», dice, pero la magnitud del efecto sorprendió al equipo.
Límites importantes
Se trata de simulaciones, no de ensayos reales. El modelo solo tiene en cuenta la fragmentación de las rocas de la superficie y todavía no sabe predecir la rotura del asteroide entero. También se necesitan datos de forma bastante precisos desde todos los ángulos, que podrían faltar si un objeto se descubriera tarde. Colocar un ingenio a la distancia correcta y del lado correcto de un cuerpo en movimiento sería delicado, señala el comunicado de Sandia difundido por EurekAlert; Universe Today subraya además que desplegar armas nucleares en el espacio plantearía un problema en el contexto geopolítico actual.
Qué cambia esto
El método preferido sigue siendo el impactor cinético, como la misión DART de la NASA, recuerda Universe Today; la opción nuclear solo se menciona como último recurso si un objeto se detecta demasiado tarde. El interés del estudio es indicar a los planificadores que conocer con precisión la forma del objetivo antes de cualquier intervención podría ser determinante, y ofrecer una herramienta de cálculo mucho más rápida para comparar escenarios.