ESCAPADE: dos sobrevuelos de la Tierra para partir hacia Marte
· Redacción de BehindLines
Las dos sondas ESCAPADE de la NASA han realizado cada una con éxito un sobrevuelo propulsado de la Tierra, aprovechando la gravedad del planeta y un empuje prolongado del motor para lanzarse hacia Marte. La primera pasó por su punto más cercano el 7 de noviembre hacia las 5 h (hora de la costa este de Estados Unidos), la segunda dos días después, el 9 de noviembre hacia las 6 h. La NASA anuncia que están en la trayectoria correcta para llegar al planeta rojo en septiembre de 2027.
Una ruta inusual
Lanzadas el 13 de noviembre de 2025 desde Florida, las dos sondas no fueron directamente hacia Marte, porque la Tierra y Marte se encontraban entonces a ambos lados del Sol. Primero describieron una órbita de espera en forma de judía alrededor del punto de Lagrange L2, a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, antes de volver hacia nuestro planeta. Según la NASA, es la primera vez que emplea un sobrevuelo propulsado de la Tierra para enviar una nave a Marte.
Lo que ocurrió
Cada sonda realizó un paso a baja altitud, de unos 1 600 km la primera y 1 050 km la segunda (conversión de las 1 000 y 650 millas indicadas por la NASA). Cada una encendió su motor durante unos nueve minutos: este empuje, llamado inyección transmarciana, pone la nave en su camino. Jeff Parker, diseñador de la misión en Advanced Space, ve en ello un método que permite partir casi en cualquier momento, en lugar de esperar cada dos años a la alineación de los planetas.
Lo que queda por hacer
Se trata de un viaje de diez meses. Las maniobras de inserción en órbita marciana están previstas los días 7 y 9 de septiembre de 2027, con un empuje de unos once minutos para cada sonda. Las operaciones científicas deben comenzar en junio de 2028. Las dos naves estudiarán entonces cómo interactúa el viento solar con el entorno de Marte y alimenta la pérdida de su atmósfera. El investigador principal, de la Universidad de California en Berkeley, cuyo laboratorio de ciencias espaciales dirige la misión, ve en ella la primera misión científica que coordina dos orbitadores alrededor de Marte.
Estas fechas siguen siendo planes: la NASA describe un sobrevuelo logrado, no la llegada al destino.