Observan un supersólido de luz a temperatura ambiente
· Redacción de BehindLines
Unos físicos de la Universidad de Varsovia y de sus socios afirman haber observado un supersólido a temperatura ambiente, mientras que las observaciones anteriores se basaban en gases de átomos enfriados muy cerca del cero absoluto. Los resultados, aparecidos en la revista Science Advances (artículo eaee4875, 2026), fueron recogidos el 9 de noviembre por ScienceDaily a partir de un comunicado de la facultad de física de Varsovia.
¿Qué es un supersólido?
Un supersólido asocia dos propiedades que parecen excluirse: una estructura periódica, como la de un cristal, y un flujo sin fricción, propio de los superfluidos. Previsto en los años sesenta, fue observado por primera vez en 2017 en condensados de Bose-Einstein de átomos ultrafríos.
El dispositivo
El equipo trabajó con excitón-polaritones, cuasipartículas híbridas de luz y materia que solo existen unos picosegundos. Los produjo en una microcavidad óptica que contiene un cristal líquido concebido para el experimento, recubierta de un semiconductor orgánico llamado MeLPPP. El grupo del profesor Wiktor Piecek, de la Universidad Militar de Tecnología, desarrolló estas estructuras, que pueden funcionar hasta cerca de 60 °C.
El supersólido se manifiesta mediante franjas luminosas espaciadas con regularidad en la luz emitida. De un pulso láser a otro, la posición de las franjas cambia, señal de que el sistema elige entre varios estados equivalentes. El profesor Guillaume Malpuech, del CNRS, ve en ello un ejemplo clásico de ruptura espontánea de simetría. El condensado presenta también una hélice de espín persistente, es decir, una variación periódica de la polarización de la luz.
Límites y continuación
El semiconductor reacciona con el cristal líquido, de modo que las muestras solo sirven unas horas tras su ensamblaje: repetir una medición supone fabricar una nueva muestra, subraya el primer autor, Marcin Muszyński, ahora en el City College de Nueva York. Los investigadores, entre cuyos socios figura también IBM Research Zurich, presentan estas microcavidades como la primera plataforma cuyas propiedades ópticas se ajustan mediante una tensión eléctrica para estudiar condensados de este tipo.
Mencionan posibles aplicaciones, como dispositivos fotónicos ultrarrápidos, aceleradores de computación neuromórfica o sensores ópticos. Se trata de pistas y no de productos: no se anuncia ninguna realización de este tipo. Para la investigación, el interés inmediato es disponer de una plataforma que no exige ni criogenia ni equipo extremo para explorar este estado cuántico.