El viaje de Swift termina, pero sus observaciones siguen por explorar
· Redacción de BehindLines
El satélite Swift concluyó su recorrido orbital el 4 de noviembre, casi veintidós años después de su lanzamiento. La NASA confirma su reentrada sobre el norte de Sumatra, en Indonesia. Science Times informa también de esta reentrada sobre Indonesia. Los datos recogidos siguen disponibles para nuevas investigaciones.
La misión se había detenido antes de la reentrada
Los dos hechos no se confunden. La última observación científica data del 20 de octubre, según el balance de la NASA. El frenado ejercido por la atmósfera, que se hizo mayor en una órbita más baja, impedía después estabilizar lo suficiente los telescopios sobre sus objetivos. La reentrada del 4 de noviembre marca otra etapa: el regreso del satélite a las capas densas de la atmósfera.
Lanzado en noviembre de 2004 para una misión inicial de dos años, Swift debía responder a una dificultad particular: fenómenos luminosos desaparecen antes de que un observatorio pueda estudiarlos. Detectaba los estallidos de rayos gamma, transmitía su posición y reorientaba sus instrumentos para captar su emisión residual.
Un archivo para observar de otro modo
El interés del dispositivo procedía de esta coordinación entre detección, alerta y seguimiento en varios dominios de la luz. El archivo reúne así mediciones de luminosidad, espectros e imágenes, disponibles para nuevos análisis. La misión ya no producirá nuevas observaciones; los datos recogidos siguen disponibles.
Para los equipos que estudian un fenómeno breve, el reto es ahora doble: trabajar con estos datos y organizar las próximas alertas con los demás instrumentos disponibles. La NASA indica que busca posibilidades para mantener una respuesta rápida a los eventos cósmicos.
Tampoco debe describirse la reentrada como una destrucción íntegra constatada. La agencia esperaba que la mayor parte del aparato se consumiera, aunque precisó que algunos componentes podían sobrevivir. Sus observaciones del cielo y el destino material del aparato constituyen, pues, dos balances distintos.