Colobura: Ein bekannter Falter verbarg drei Arten
· Redaktion BehindLines
Mehr als zwei Jahrhunderte lang wurde ein in den Neotropen (Mittel- und Südamerika) allgegenwärtiger Schmetterling als eine einzige Art geführt. Eine in der Fachzeitschrift Zootaxa erschienene Studie unterscheidet nun drei, darunter eine neue, Colobura cryptica, laut der Mitteilung des Naturhistorischen Museums von Florida, die ScienceDaily am 12. November übernommen hat.
Fast identisch im erwachsenen Stadium
Die Gattung Colobura galt als eine einzige Art, Colobura dirce, die Linné 1758 beschrieben hatte. Eine zweite, Colobura annulata, wurde 2001 anerkannt. Schon 1852 hatte der niederländische Entomologe Jan Sepp die Zeichnungen der Raupen für ausreichend gehalten, um zwei Arten zu unterscheiden; seine Fachkollegen ignorierten ihn, so das Museum. Die erwachsenen Falter ähneln sich so sehr, dass man ein graues Band auf der Unterseite des Vorderflügels betrachten muss, das leicht variiert. Die Raupen helfen mehr: Manche tragen cremefarbene Zeichnungen in Form von Tränen oder Ringen, andere haben gar keine. Das Fehlen dieser Zeichnungen, von Andrés Orellana in Venezuela bemerkt, habe die Untersuchung wieder in Gang gebracht, berichtet das Museum.
DNA und ultraviolettes Licht
Anisha Sapkota, Doktorandin des Museums, kombinierte genetische Analysen mit der Untersuchung von Museumsexemplaren. Sie bemerkte einen schwachen violetten Schimmer auf der Flügelunterseite und prüfte ihn mit einem Spektrometer: Die drei Arten reflektieren ultraviolettes Licht bei unterschiedlichen Wellenlängen, ein Detail, das für das menschliche Auge unsichtbar ist. Die DNA-Analysen bestätigten drei getrennte Linien. Laut dem Museum zeigt die sequenzierte Kern-DNA keinerlei Anzeichen von Hybridisierung.
Ein weiterhin offenes Rätsel
Die Verbreitungsgebiete überschneiden sich: Die drei Arten können zur selben Zeit am selben Ort leben. Wie bleiben sie getrennt? Die Autoren halten, ohne es zu behaupten, eine Aufteilung nach Höhe für möglich: Colobura dirce lebe eher im Unterwuchs, die beiden anderen eher im Kronendach. Anisha Sapkota räumt jedoch ein, dass die Studien widersprüchliche Signale liefern. Diese Schmetterlinge besitzen keine Duftdrüsen, und die Partnererkennung könnte über visuelle Signale laufen. Eine Studie zur möglichen Rolle der ultravioletten Färbung läuft, ihre Ergebnisse sind bislang jedoch nicht eindeutig.
Warum das wichtig ist
Der Fall zeigt, dass ein sehr häufiges Tier schlecht bekannt bleiben kann. Für Anisha Sapkota können nur Beobachtungen im Freiland die verbleibenden Fragen beantworten.