Lucy erreicht die Trojaner, die Vorbeiflüge stehen noch aus
· Redaktion BehindLines
Die Raumsonde Lucy hat die Region der Jupiter-Trojaner erreicht, teilt die NASA am 28. Oktober mit. Dieser Meilenstein kommt fünf Jahre nach ihrem Start am 16. Oktober 2021. In dieses weite Gebiet einzutreten bedeutet jedoch nicht, die Objekte, die die Mission untersuchen soll, schon aus der Nähe fotografiert zu haben.
Eine Region ohne gezogene Grenze
Diese Asteroiden teilen sich die Umlaufbahn Jupiters um die Sonne, in zwei Gruppen vor und hinter dem Planeten. Lucy nähert sich der ersten dieser Gruppen, um den Lagrange-Punkt L4. Die NASA stellt klar, dass diese Region keine klar definierte räumliche Grenze hat.
Die Verfolgung der Funksignale und der Sternbilder erlaubt es den Ingenieuren, die Sonde zu orten. Laut der NASA erscheinen die Ziele noch als Lichtpunkte; ihre nahen Vorbeiflüge stehen noch aus.
Ein Weg, der schon reich an Beobachtungen ist
Das Southwest Research Institute, das die wissenschaftlichen Arbeiten der Mission leitet, erinnert in seiner Bilanz vom 19. Oktober an mehrere frühere Begegnungen im Hauptgürtel der Asteroiden.
Der Vorbeiflug an Dinkinesh im November 2023 enthüllte seinen Satelliten Selam, der selbst aus zwei sich berührenden Teilen besteht. Im April 2025 beobachtete Lucy dann Donaldjohanson, ein weiteres zweilappiges Objekt. Laut dem SwRI erlaubten diese Passagen, die Navigation der Sonde vor den Trojaner-Begegnungen zu testen.
Die Termine der nächsten Etappe
Laut dem von der NASA am 28. Oktober veröffentlichten Stand ist der erste Trojaner-Vorbeiflug, der an Eurybates, für den 11. August 2027 vorgesehen. Dieser Kalender umfasst anschließend Polymele im September 2027, Leucus im April 2028 und Orus im November 2028.
Ein neues Schwerkraftmanöver an der Erde, für 2030 vorgesehen, soll Lucy zur anderen Gruppe schicken, um im März 2033 Patroclus und Menoetius zu treffen. Das Programm betrifft somit mehrere Systeme, um Objekte zu vergleichen, die laut den Teams der Mission Aufschluss über die Entstehung der Planeten geben könnten. Die aktuelle Ankündigung markiert eine Etappe der Reise; die wichtigsten wissenschaftlichen Vorbeiflüge stehen noch aus.