2026 ED138: Rubin entdeckt einen Zwergplanetenkandidaten
· Redaktion BehindLines
Ein in den Daten des Vera-C.-Rubin-Observatoriums entdecktes Objekt könnte zur Familie der Zwergplaneten gehören. Am 27. Oktober unter der vorläufigen Bezeichnung 2026 ED138 vorgestellt, bleibt es ein Kandidat: Seine Einstufung hängt insbesondere von einer besseren Messung seiner Größe ab.
Eine Entdeckung in den Rubin-Daten
Laut der vom Labor SLAC veröffentlichten Mitteilung identifizierte Matthew Holman das Objekt am 13. Oktober, indem er auf die Rubin-Daten von 2026 einen mit Kevin Napier entwickelten Suchcode anwandte. Dieses Programm führt Detektionen zusammen, die zu demselben bewegten Objekt gehören. Ergänzende Recherchen vereinten dreißig Rubin-Beobachtungen, aufgenommen in zwanzig Nächten zwischen dem 4. März und dem 11. Juli 2026.
Bilder der Kamera DECam, die dank des Dienstes ADAM Precovery des Asteroid Institute wiedergefunden wurden, verlängern die Historie bis 2016. Sie geben damit Zugang zu einer viel längeren Bahn als nur dem Entdeckungszeitraum.
Was eine rückblickende Suche leistet
Das Asteroid Institute erklärt, dass Precovery von einer Bahn und ihrer Unsicherheit ausgeht, die möglichen Positionen zu verschiedenen Zeitpunkten berechnet und dann in den Archiven nach den entsprechenden Beobachtungen sucht. Die alte Aufnahme wird nützlich, wenn man weiß, wo man suchen muss.
Der Dienst stellt klar, dass seine Kandidatendetektionen fachliche Prüfung erfordern, bevor sie dem Minor Planet Center übermittelt werden. Kompatible Punkte wiederzufinden und ihre Zuordnung zu validieren bleiben zwei getrennte Schritte.
Ein öffentlicher technischer Hinweis von Rubin beschreibt außerdem die Bereitstellung der Bilder und Kataloge zu ED138 für die Inhaber von Datenrechten. Der Hinweis stellt klar, dass die an das Minor Planet Center übermittelten Messungen öffentlich sind, während der übrige Datensatz vorbehalten bleibt.
Eine noch unsichere Größe
Die Mitteilung nennt zum Zeitpunkt der Ankündigung eine Entfernung von der Sonne von etwa 46 astronomischen Einheiten, wobei eine Einheit dem mittleren Abstand Erde–Sonne entspricht. Sein Durchmesser wird je nach Annahmen über sein Rückstrahlvermögen auf 600 bis 1 500 Kilometer geschätzt.
Infrarotbeobachtungen sind noch nötig, um seine Größe besser zu bestimmen und seine Natur zu bestätigen. Die Entdeckung liefert damit ein Ziel für die astronomische Nachverfolgung, ohne bereits jetzt die Existenz eines offiziell anerkannten Zwergplaneten zu belegen.