Ein kleiner Dinosaurier, dessen Kiefer den Speiseplan nahelegt
· Redaktion BehindLines
Ein fast vollständiger Schädel liefert einen Hinweis auf die Mahlzeit eines Dinosauriers: Infernogallus jamesi sei an eine Ernährung mit vielen fleischigen Früchten angepasst gewesen. Die Stony Brook University stellt diese Forschung am 28. Oktober vor. Der wissenschaftliche Artikel, angenommen und begutachtet, wurde bereits am 10. Oktober in Nature Communications online gestellt, in einer Fassung, die redaktionell noch überarbeitet werden kann.
Was das Fossil bewahrt
Die Zusammenfassung der Studie beschreibt einen kleinen Oviraptorosaurier aus der Gruppe der Caenagnathiden. Sein Schädel, dessen Elemente in Verbindung geblieben sind, erlaubt es den Forschenden, eine für nicht-aviäre Theropoden-Dinosaurier ungewöhnliche Muskelanordnung zu rekonstruieren.
Die Autoren schlagen vor, dass diese Anordnung dem Unterkiefer erlaubte, sich von vorn nach hinten zu bewegen. Gegenüberliegende Erhebungen konnten so an der Verarbeitung weicher Nahrung im Maul beteiligt sein. Sie vergleichen diese Anordnung mit der heutiger Papageien, die Früchte fressen.
Der Schluss betrifft eine anatomische Anpassung und die Ernährung, die sie plausibel macht. Er besteht nicht darin, das Tier direkt beim Fressen zu beobachten. Wissenschaftliche Zusammenfassung, erreichbar über den PDF-Link des Verlags.
Vom Scan zur Interpretation
Die Mitteilung von Stony Brook erklärt, dass das Team die Computertomographie nutzte, um den Schädel zu rekonstruieren. Die Gaumenknochen krümmten sich nach innen in die Mundhöhle und veränderten die Ausrichtung einiger Muskeln.
Die Universität verortet die Fossilien in der Hell-Creek-Formation in den Vereinigten Staaten. Sie beschreibt ein Tier von der Größe eines Truthahns mit einer geschätzten Masse von etwa 12 Kilogramm und gibt an, dass der Schädel und ein Teil des Skeletts im Royal Ontario Museum ausgestellt sind.
Die Früchte, dann die Frage nach den Samen
Die wissenschaftliche Zusammenfassung verbindet diese vorgeschlagene Spezialisierung mit der Diversifizierung der fleischigen Früchte der Blütenpflanzen. Stony Brook nennt auch eine mögliche Rolle bei der Samenverbreitung.
Diese zweite Idee bleibt eine Forschungsfrage: Der Artikel stellt klar, dass die Rolle dieser Dinosaurier bei der Ausbreitung von Früchten ungewiss bleibt. Ein an weiche Nahrung angepasster Kiefer belegt also für sich allein nicht die ganze Geschichte ihrer Beziehungen zu den Pflanzen.