旅行者1号即将距地球一光日
· BehindLines 编辑部
美国国家航空航天局正在介绍旅行者1号旅程中的下一个里程碑：根据该机构关于一光日的专页，预计这艘航天器将在11月18日抵达距地球一光日的位置。该机构在11月2日发布的观星指南中，特别提到这一预期节点；旅行者1号是人类送入太空、飞行距离最远的物体。这段距离约为259亿公里。
一光日是距离单位，指光在二十四小时内行进的距离。无线电通信也遵循同样的规律。在这样的距离上，从地球发出的指令大约需要一天才能抵达旅行者1号。返回信号也需要同样长的时间：因此无线电传播的往返时间约为两天，此外还可能有信号处理和任务安排所需的延迟。
旅行者1号于1977年发射，如今已在星际空间中航行。它在2012年越过日球层顶，也就是太阳风主导区域的边界。11月的里程碑衡量的是它与地球之间的距离。
为了让观测继续进行，工程师必须应对不断减少的电力供应。9月初，他们关闭了三台设备，并启用了三种耗电较少的替代方案。这些调整必须同时完成，才能维持热量的分布。根据美国国家航空航天局10月29日发布的情况说明，这些节能措施旨在让科学仪器运行更长时间。
任务仍可能遭遇意外。10月18日和19日的两次预定联系时段，美国国家航空航天局的通信网络都没有检测到旅行者1号的信号。信号于10月20日重新出现。工程师发现，航天器已自动切换到备用推进器；在那份情况说明发布时，信号中断的原因仍在调查之中。
在11月的指南中，该机构还将这一里程碑与一项面向公众的参与活动联系起来。这项活动与实际越过该距离是两回事；越过时间仍只是预期。随着任务接近五十周年，它让人直观地看到远距离探索面临的一项限制：信息传播速度很快，但往返一次仍可能需要约两天。