驯化狐狸大脑中与小鼠攻击性相关的区域出现差异
· BehindLines 编辑部 · 更新于
美国纽约州康奈尔大学的研究人员报告称，被选育为对人温顺的狐狸，其大脑深处一个名为腹内侧下丘脑的结构存在差异。据《康奈尔纪事报》报道，研究结果于2026年11月2日发表在《当代生物学》（Current Biology）上。样本量很小，作者也并未声称找到了温顺性的成因。
始于上世纪50年代的实验
背景故事相当久远：银狐的实验性选育于20世纪50年代末在西伯利亚开始。俄罗斯遗传学家注意到，毛皮养殖场里有些动物对饲养员更宽容，便让最友善的个体彼此繁殖。据《康奈尔纪事报》，经过六代之后，一些窝仔中出现了会主动接近人的幼崽。这些动物还出现了与驯化相关的特征，例如耳朵下垂、口鼻变短。因此，真正新的只是这项研究的发表；实验本身已有近七十年历史。
研究团队比较了什么
据《康奈尔纪事报》，由康奈尔大学分子生物学与遗传学助理教授艾琳·马肯斯科夫-帕帕迪米特里乌（Eirene Markenscoff-Papadimitriou）领导的团队检查了九个银狐大脑：三个来自温顺个体，三个来自为攻击性而选育的个体，三个来自野生个体。他们把重点放在位于大脑底部的腹内侧下丘脑。新闻稿称，这一区域在小鼠中与攻击性、能量消耗以及母性和社会行为有关，此前在这些狐狸中研究不多。
研究人员使用荧光RNA标记技术来识别细胞类型。他们想知道，表达雌激素受体α的一类特定神经元，其数量在各组之间是否不同。在小鼠中，其他团队此前借助光遗传学（用光激活神经元）的研究显示，刺激这些细胞会促使动物攻击同类。
结果及其局限
据康奈尔大学报道，温顺狐狸在所研究的脑区中，表达该受体的神经元较少。马肯斯科夫-帕帕迪米特里乌解释说，团队希望了解选育所伴随的行为变化的神经学基础。《康奈尔纪事报》未提供细胞计数或相应的统计结果；我们未能查阅科学论文。
有几点需要谨慎。九个大脑数量不多。神经元较少与更温顺之间的相关性，并不能证明这些细胞导致了该行为，新闻稿也没有这样断言。由于攻击性方面的发现来自小鼠，将其推广到狐狸仍属假设。最后，驯化为何会改变这一区域，目前仍不清楚。
后续研究
据《康奈尔纪事报》，研究人员希望弄清驯化为何会影响这一区域。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的安娜·库克科娃（Anna Kukekova）可能研究基因组突变如何影响这些神经元的发育。马肯斯科夫-帕帕迪米特里乌认为，这项工作表明环境压力可以在相对较短的时间尺度内重塑大脑结构。第一作者是贾里德·克莱因（Jared Klein，康奈尔大学2025届毕业生）。共同作者还包括安德鲁·米勒（Andrew Miller，康奈尔大学），以及俄罗斯科学院的阿纳斯塔西娅·哈尔拉莫娃（Anastasiya Kharlamova）、阿纳斯塔西娅·弗拉基米罗娃（Anastasiya Vladimirova）和达里娅·舍佩列娃（Darya Shepeleva）。经费来自康奈尔大学脊椎动物基因组学中心。
要点
- 发表：据康奈尔大学称，《当代生物学》，2026年11月2日。
- 样本：九个大脑（三个温顺、三个攻击性、三个野生）。
- 观察：温顺狐狸腹内侧下丘脑中表达雌激素受体α的神经元较少。
- 局限：样本小，无因果证明，驯化为何影响该区域仍未知。