红巨星的过去可能改变对其磁场的解读
· BehindLines 编辑部
估算恒星内部隐藏的磁场时，它的历史可能与目前的外观同样重要。奥地利科学技术研究院（ISTA）在10月29日的一篇介绍中，讲述了一项关于红巨星的研究：这些恒星曾从另一颗恒星获得物质。
Nicolas Muntean及其同事的工作写在9月8日上传至arXiv的稿件中，稿件标注已被Astronomy & Astrophysics接收。因此，最近的研究介绍与稿件首次公开是两个不同阶段。
看不到内部，也能听恒星的振动
天文学家通过与恒星振荡有关的微小、规律亮度变化，探查恒星结构。这种方法称为星震学，也能用于研究磁场如何影响这些振动。
ISTA的介绍指出了一个难点：假设恒星一直独自演化的模型，未必能很好地描述一颗获得过额外质量的恒星。因此，同一种信号可能导向不同的磁场解释。
对比两种演化历史
作者建立了两类模型，分别包含或不包含恒星进入红巨星阶段后的物质增积过程。模型网格覆盖的质量范围为太阳质量的1.1至2倍。
在弱磁场情况下，对于质量超过太阳1.6倍的模型，获得过物质的模型对磁场的敏感程度，可能是总质量相同的孤立演化模型的数倍。在强磁场情况下，要让光信号中的某些振荡受到强烈抑制、甚至几乎不可见，这类获得过物质的模型所需的磁场也可能更弱。
解释有前提条件
这一结果讨论的是模型中的历史与观测信号之间的关系。结论取决于模型所代表的演化历程。它并不意味着所有红巨星都吞并过伴星，也不意味着一个统一的磁场就能适用于所有恒星。
研究人员建议，在估算恒星内部磁场之前，先更严格地约束恒星的过去。关键是避免把对磁场敏感程度的变化，误认成磁场本身强度的真实差异。