一块化石动摇了昆虫演化的年代参照
· BehindLines 编辑部
一个微小的化石头部，可能促使研究者重新审视漫长的演化时间线。伦敦自然历史博物馆在10月29日的通报中，介绍了对Rhyniognatha hirsti的新研究。这件标本长期被用来推断有翅昆虫的早期历史。研究于9月18日发表于《Scientific Reports》，质疑了它原有的分类位置。
依据颚部作出的鉴定
标本来自苏格兰Rhynie化石产地，年代约为4.08亿年。它发现于1926年，仅保留不到一毫米的部分头部。据博物馆介绍，2004年提出的一种颚部解释，曾使它被认定为非常古老的有翅昆虫。
Emma Long带领的团队采用激光扫描共聚焦显微技术重新观察。这种方法能够以数字方式分辨化石中难以区分的结构。
论文摘要称，研究者没有找到支持旧分类所需的某个关节结构。不过，比较结果也不足以将它明确归入具颚节肢动物的某个特定谱系。
撤去参照，不等于确定新的起点
作者因此建议，不再将Rhyniognatha用于校准昆虫演化时间。这样的参照会约束演化树中的年代推算，标本的身份与岩石的年龄同样关键。
摘要提到，有翅昆虫的最低年龄因此移动了约8000万年。这说的是化石证据能支持的年代下限，并不意味着飞行出现的确切时间已有最终答案。
博物馆也强调，用新仪器重新检查旧馆藏的价值。此次发现主要涉及一个长期被反复引用的鉴定是否可靠。动物的身份仍未解决，其作为年代标记的用途却已受到质疑。