ASTRA: robot tự lắp ráp cấu trúc đầu tiên trên quỹ đạo
· Ban biên tập BehindLines
Một robot do Caltech thiết kế đã lắp ráp một phần cấu trúc trên quỹ đạo mà không cần phi hành gia giúp. Trong thông cáo đề ngày 5/11 và được ScienceDaily đăng lại ngày 9/11, viện ở California giới thiệu thử nghiệm này là lần xây dựng tự động đầu tiên trong không gian. Trưởng dự án Sergio Pellegrino nói: "Đây là lần đầu tiên một cấu trúc được xây dựng tự động trong không gian."
Thử nghiệm
Bản trình diễn có tên ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly). Mục tiêu là dựng một ăng-ten phản xạ đường kính 1,4 mét, làm từ ống sợi composite, đầu nối nhôm và bề mặt phản xạ bằng Kapton. Kinh phí đến từ chương trình NOM4D của DARPA, bắt đầu năm 2022. Dự án đang ở giai đoạn thứ ba, thử nghiệm trên quỹ đạo, sau các bước thiết kế và kiểm chứng trên mặt đất.
Mô-đun, kích thước khoảng một mét khối, được phóng ngày 30/3/2026 từ căn cứ Vandenberg trên Vigoride 7, phương tiện của công ty Momentus mang theo mười tải trọng, trong sứ mệnh Transporter-16 của SpaceX. Bên trong có hai khoang giàn đã lắp sẵn, một cánh tay robot và các bộ phân phối chi tiết chạy bằng mô-tơ. Theo lệnh từ mặt đất, robot đã triển khai hai khoang và sau đó dựng khoang thứ ba.
Một kết quả từng phần
Một ăng-ten hoàn chỉnh cần 11 khoang. Theo Caltech, nhóm không kỳ vọng hoàn thành tất cả trước khi sứ mệnh kết thúc vào tháng 12. Tuy vậy họ cho rằng bằng chứng đã có: phương pháp hoạt động trên quỹ đạo và có thể mở rộng cho các cấu trúc rất lớn. Quản lý chương trình của DARPA, Andrew Detor, nói về những cấu trúc rộng hàng trăm mét, thậm chí hàng km.
Người vận hành chỉ có bảy hoặc tám khung liên lạc mỗi ngày, mỗi khung khoảng mười lăm phút. Một bản dự phòng giữ ở phòng thí nghiệm được dùng để tái hiện sự cố và thử các bản sửa trước khi gửi lên. Lớp màng phản xạ, phát triển cùng Đại học Pennsylvania dưới sự dẫn dắt của Igor Bargatin, cần ít lực căng hơn lưới kim loại đan, nhờ đó có thể nhẹ hơn.
Điều này thay đổi gì
Hiện nay kích thước thiết bị không gian bị giới hạn bởi khoang chứa của tên lửa. Lắp ráp trên quỹ đạo các bộ phận được gửi lên trong gói nhỏ gọn có thể phục vụ kính thiên văn, ăng-ten vô tuyến hoặc dàn pin mặt trời, trong đó có Space Solar Power Project mà Pellegrino đồng chỉ đạo. Trước hết cần đơn giản hóa và tinh chỉnh thiết kế. Một dự án thứ hai, của Đại học Illinois Urbana-Champaign, sẽ thử việc làm cứng ống carbon trên một mô-đun của Trạm Vũ trụ Quốc tế.