Swift: đài quan sát của NASA đã kết thúc vòng đời trong khí quyển
· Ban biên tập BehindLines
Đài quan sát vũ trụ Neil Gehrels Swift của NASA đã rơi trở lại khí quyển vào thứ Tư 4 tháng 11, gần 22 năm sau khi được phóng. Theo Space Force của Mỹ, được NASA dẫn lại, việc tái nhập diễn ra lúc 7 giờ 39 theo giờ bờ Đông nước Mỹ, trên bầu trời phía bắc Sumatra, ở khoảng 3,4 độ vĩ bắc và 98,6 độ kinh đông.
Một kết thúc đã được dự báo
Được phóng năm 2004, Swift được chế tạo để nghiên cứu các vụ nổ tia gamma, những vụ nổ mạnh nhất trong vũ trụ, với ba kính thiên văn quan sát ở nhiều bước sóng. Sứ mệnh chính của nó dự kiến kéo dài hai năm. Vậy mà nó hoạt động hơn hai mươi năm, quan sát các nhân thiên hà hoạt động, những ngôi sao bùng phát tia X, siêu tân tinh, sao chổi và tiểu hành tinh. Nó cũng gửi cảnh báo tới các cơ sở khác để phối hợp những quan sát tiếp theo.
Nguyên nhân khiến nó rơi là lực cản của khí quyển. Theo ABC7, hoạt động mạnh của Mặt Trời, vốn đạt đỉnh chu kỳ mười một năm vào năm 2024, đã làm tầng khí quyển trên phình ra và làm vệ tinh chậm lại. Ở độ cao khoảng 275 kilômét (171 dặm), nó không còn bù đắp được lực cản ấy và chuyển sang chế độ an toàn. Đội điều khiển tại Penn State đã gửi cho nó lệnh cuối cùng vào ngày 20 tháng 10.
Một cuộc giải cứu không thành
Một sứ mệnh giải cứu tư nhân, do Katalyst Space Technologies thực hiện với một tàu nhỏ tên LINK, được cho là sẽ bắt lấy và nâng nó lên quỹ đạo ổn định, có thể kéo dài tuổi thọ thêm khoảng mười năm hoặc hơn. Được phóng hồi tháng 7, nó thất bại vài tuần sau đó: con tàu bắt đầu quay mất kiểm soát trước khi tới được Swift.
Còn lại gì của vệ tinh?
Nặng khoảng 3200 pound, tức gần 1450 kilôgam, Swift được dự kiến sẽ cháy gần hết. Tuy nhiên NASA cho rằng một số bộ phận chắc chắn hơn sẽ sống sót. Theo ABC7, vẫn chưa rõ có mảnh vỡ nào rơi xuống đất liền hay không. Cơ quan này từng ước tính nguy cơ có người bị trúng vào khoảng 1 trên 2100.
Vụ tái nhập không kiểm soát này cũng cho thấy các quy tắc đã thay đổi: Aerospace Corporation, một trung tâm nghiên cứu do chính phủ liên bang tài trợ, cho biết các tiêu chuẩn giảm thiểu mảnh vỡ, cập nhật năm 2019, nay yêu cầu nguy cơ dưới 1 trên 10000 đối với các vụ tái nhập không kiểm soát. Theo tổ chức này, một vệ tinh được phóng ngày nay sẽ phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt hơn nhiều về kết thúc vòng đời.