ESCAPADE: hai lần bay sát Trái đất để lên đường tới sao Hỏa
· Ban biên tập BehindLines
Hai tàu thăm dò ESCAPADE của NASA đã lần lượt hoàn thành một lần bay sát Trái đất có động lực, dùng lực hấp dẫn của hành tinh và một đợt đốt động cơ kéo dài để tự ném mình về phía sao Hỏa. Tàu thứ nhất đi qua điểm gần nhất vào ngày 7/11 khoảng 5 giờ sáng (giờ bờ Đông nước Mỹ), tàu thứ hai hai ngày sau, ngày 9/11 khoảng 6 giờ. NASA cho biết hai tàu đang đi đúng quỹ đạo để tới hành tinh đỏ vào tháng 9/2027.
Một lộ trình khác thường
Được phóng từ Florida ngày 13/11/2025, hai tàu không bay thẳng tới sao Hỏa vì khi đó Trái đất và sao Hỏa nằm ở hai phía của Mặt trời. Trước tiên, chúng vẽ một quỹ đạo chờ hình hạt đậu quanh điểm Lagrange L2, cách Trái đất khoảng 1,6 triệu km, rồi quay lại phía hành tinh của chúng ta. Theo NASA, đây là lần đầu cơ quan này dùng cú bay sát Trái đất có động lực để đưa một tàu tới sao Hỏa.
Điều đã xảy ra
Mỗi tàu đi qua ở độ cao thấp, khoảng 1.600 km với tàu thứ nhất và 1.050 km với tàu thứ hai (quy đổi từ 1.000 và 650 dặm do NASA nêu). Mỗi tàu đốt động cơ khoảng chín phút: lực đẩy này, gọi là trans-Mars injection (đưa tàu vào quỹ đạo chuyển tiếp tới sao Hỏa), đưa tàu vào lộ trình của nó. Jeff Parker, người thiết kế sứ mệnh tại Advanced Space, thấy đây là cách cho phép khởi hành gần như bất cứ lúc nào, thay vì chờ các hành tinh thẳng hàng hai năm một lần.
Việc còn lại
Chuyến đi kéo dài mười tháng. Các thao tác đưa tàu vào quỹ đạo sao Hỏa được lên kế hoạch ngày 7 và 9/9/2027, với lần đốt động cơ khoảng mười một phút cho mỗi tàu. Hoạt động khoa học dự kiến bắt đầu vào tháng 6/2028. Hai tàu sẽ nghiên cứu cách gió Mặt trời tương tác với môi trường sao Hỏa và thúc đẩy sự thất thoát khí quyển. Nhà nghiên cứu chính, thuộc Đại học California, Berkeley, nơi Phòng thí nghiệm Khoa học Vũ trụ dẫn dắt sứ mệnh, xem đây là sứ mệnh khoa học đầu tiên phối hợp hai tàu quỹ đạo quanh sao Hỏa.
Các mốc này vẫn là kế hoạch: NASA mô tả một cú bay sát thành công, chưa phải việc đã tới nơi.