アマゾンでホエザルの新種2種を記載
· BehindLines 編集部
遺伝学者のチームが、アマゾンでこれまで認められていなかったホエザル2種を記載した。研究は10月30日に発表され、11月11日にMongabayが伝えた。Mongabayによると、この研究はホエザル属（Alouatta）の複数の個体群の分類を見直すことも促している。
10年を超える取り組み
この研究はCommunications Biology誌に掲載され、確認されているホエザル13種のうち11種を対象にしたゲノム解析に基づく。Mongabayによると、10年を超える野外調査と試料採取の上に成り立っており、筆頭著者でイギリスのソルフォード大学（University of Salford）とブラジル国立アマゾン研究所の生物学者ロミナ・バティスタ（Romina Batista）は、2テラバイトを超えるゲノムの生データを解析した。結果を調べる中で、彼女はブラジル北部のブランコ川（Rio Branco）の両岸にいるサルが別々の遺伝的系統をなしていることに気づいた。A. iroiのより黄色みがかった毛並みなど、外見の違いもこの発見を裏付けている。
2種の赤いホエザル
研究者たちは、アマゾン北西部のパンテプイ赤ホエザル（Alouatta iroi）と、ブラジル側アマゾン南部のマトグロッソ赤ホエザル（Alouatta matogrossensis）という、アマゾンの赤いホエザル2種を正式に記載した。Mongabayによると、研究はさらに、トリニダード・トバゴ（フランス語ではTrinité-et-Tobago）の個体群を、これまでA. seniculus insulanusとされていたが、A. insulanusという別種として認めるよう勧めている。著者たちは科学論文の中で、アマゾンにおけるこの属の多様性の大半は直近の100万年に生まれ、河川やアンデス山脈といった地理的な障壁が後押ししたと推定している。
博物館の標本が果たした役割
Mongabayが引用するバティスタによると、自然史博物館に保管されている過去の標本が、区別のための特徴を見つける助けになった。彼女はこれを、そうした収蔵品を守ることの大切さを示すものと見ており、新しい手法で古い標本を調べ直せるのだという。
評価が待たれる脅威
A. matogrossensisの分布域は、ブラジルの「森林破壊の弧」と重なっており、そこでは農業開発が森林の分断に寄与してきた。研究者たちは、この種が「絶滅危惧IA類」に分類される可能性があるとみているが、正式な評価はこれからだ。Mongabayによると、ブランコ川に計画されているベンケレル（Bem Querer）水力発電ダムは、A. iroiとその近縁種A. macconnelliにも影響しうる。マトグロッソでは、Reconectaプロジェクトが、分断された森をつなぎ直すために樹冠の橋を設置した。研究者は、A. matogrossensisがそれを使う様子を記録しており、その中には子を抱いた雌もいる。
なぜ重要か
研究者たちは、IUCNによる評価の可能性を支えるため、分布データを同僚や一般の人々と共有している。バティスタは、この結果をアマゾンの生物多様性がどう進化したかを理解するための「パズルのピース」と見ている。著者たちは研究の中で、確認されているホエザルの16の分類群のうち11がIUCNにより絶滅の危機にあるとされていることを指摘している。