博物館の標本が示すマダガスカルのオオコウモリの小型化
· BehindLines 編集部
博物館に保存された頭骨が、マダガスカルのオオコウモリの変化を照らし出している。10月29日にJournal of Mammalogyで公表された研究は、Pteropus rufusの複数の頭骨寸法が小さくなったと報告した。研究者は商業的な狩猟の拡大との関連を考える一方、因果関係には留保を置く。
数十年離れた個体を比べる
論文要旨によると、分析には150年以上にわたる標本の頭骨と歯の測定値を使った。若い個体が多いだけの違いを形態変化と取り違えないよう、年齢に伴う差も検討している。
成体では複数の頭骨寸法が減少した。歯の変化は一様ではなく、調べた形質の多くが小さくなる一方、別の形質は大きくなった。測定部位のすべてが同じように縮んだという結果ではない。
Phys.orgに掲載されたField Museumの発表で、著者らは米国と欧州の九つの博物館から121標本を調べたと説明する。Emily Cornelius Ruhsによれば、1980年ごろから目立った減少がみられる。
狩猟は仮説であり、単独の原因と証明されたわけではない
Ruhsは、その時期が狩猟の商業化の進展と重なる可能性を指摘する。大きな個体ほど目立つ標的になり、より多くの肉を得られるという説明を提案している。
ただし、この研究が示したのは相関であり、狩猟が小型化を引き起こしたと明確に証明したわけではないとも述べる。森林減少や気候、果実の季節的な供給の変化も影響しうる。
問題は頭骨の形にとどまらない。要旨は、これらのコウモリが種子を散布し、繁殖の速度が遅いと指摘する。著者らは保護の強化、監視、個体群の存続可能性の正式な評価を求める。結果は重なる圧力への警告であり、種全体の現在の個体数調査でも、消滅時期の数値予測でもない。