ESCAPADEのGold、地球近傍の通過を計画

2026年11月9日 · BehindLines 編集部

火星へ向かう前に、まず地球との接近が待っている。ESCAPADE計画の探査機Goldは、2026年11月9日に地球の近くを通過する予定だ。NASAが示した日程では、地球の引力にエンジン噴射を組み合わせ、火星へ向かう軌道に送り出すことを目指している。

計画にはBlueとGoldの二機が参加する。Blueの通過は11月7日、Goldはその二日後に予定されていた。いずれも飛行操作に先立つ発表の日程であり、実際に通過したことを確認する情報ではない。

接近に合わせてエンジンを噴射

重力アシストは、惑星の近くを通過することで宇宙機の軌道を変える方法だ。今回はそこに約九分間のエンジン噴射を加える予定となっている。地球に最も近づく時点でエンジンを作動させ、航路に追加の推力を与える。

軌道設計と航法に参加するAdvanced Spaceは、11月6日、二機の予定経路を示すアニメーションを公開した。こうした図は計算上の位置関係を示すもので、通過が実現したことを証明する画像ではない。予定経路を示す資料と、実施後の確認は区別する必要がある。

科学観測の対象は、火星の磁気環境だ。二機の探査機によって、太陽風と火星の相互作用や、大気から物質が失われる仕組みの理解を進める。異なる位置から測ることで、この環境を複数の地点から調べられるようになる。

到着は2027年9月と発表されている。地球付近での飛行操作と惑星間の航行を経た先の、将来の段階だ。NASAによれば、噴射後には火星への出発軌道の精度を評価するため数日を要し、その後も巡航中に軌道を修正できる。発表された日程だけで、これらの段階が成功したとは判断できない。

出典：上記参考資料のNASA、Advanced Space、EarthSky。