失われた地層を、地球深部の動きから考える
· BehindLines 編集部
比較的若い岩石が、はるかに古い地層の上へ直接重なる場所がある。両者の間には、保存された地層に残らない長い歴史がある。この大不整合と呼ばれる途切れは、Grand Canyonでも見られる。場所によって、失われた時間は約2億年から十億年以上に及ぶ。
Santosh DhunganaとNicolas Flamentが11月4日に『Nature』で発表した研究は、こうした欠落とマントルの動きを結び付ける。University of Wollongongが11月5日に紹介し、その後Ars Technicaが研究者の一人に取材した。
隆起し、削られ、覆われる
想定する筋書きは、新原生代に続いた大陸の隆起と、その後の長期的な沈降を組み合わせる。高くなった地形は侵食にさらされ、後に沈むことで海や新しい堆積物に覆われる。
ただし、マントルだけが岩石を取り去ったわけではない。提案された侵食には氷河が欠かせず、緩やかな隆起だけでは十分な量を削れないという。過程の順番に加え、その組み合わせが重要となる。
著者らはマントル対流モデルを、保存された堆積物の分布と量に照合した。古代の地形の動きを直接見るのではなく、ある筋書きが現在の地質記録の特徴を再現できるかを試す研究だ。
なお検証が必要な説明
6通りのシミュレーションは、どこでも同じ結果を出すわけではない。Ars Technicaは、古い大陸の位置や海底の復元には不確実性が残ると指摘する。
研究はカンブリア紀の動物の多様化に先立つ環境にも触れる。この関連は研究の手掛かりであり、深部の動きだけが多様化を起こしたと示したものではない。
二つのスケールをつなぐ点が興味深い。地球内部の変化が、地表の記録を消し、その後保存する条件に関わりうる。謎が最終的に解決したと宣言されたわけではない。