X線で小惑星をそらす：当てる面が結果を大きく左右する
· BehindLines 編集部
核爆発のエネルギーで小惑星の進路を変えることを考える場合、小惑星のどの面にX線が当たるかが非常に重要になる。これは、米国のサンディア国立研究所の研究者によるシミュレーションの結論で、学術誌「イカロス（Icarus）」に掲載された。ScienceDailyは2026年11月8日、サンディアの発表資料に基づいてこれを紹介した。
シミュレーションが示したこと
物理学者ネイサン・ムーア氏が率いるチームは、小惑星から離れた位置でX線を放つ爆発をモデル化した。X線は表面の物質を蒸発させ、噴き出した物質が小惑星を反対方向に押す。ScienceDailyとEurekAlertによると、ある模擬小惑星では、照射する方向によって速度変化が秒速3.9ミリメートルになる一方、別の方向では0.8ミリメートルにとどまり、差は5倍近い。別の小惑星では、狙う面によって自転速度の変化が17倍も違った。Universe Todayは、実在する3天体（ベンヌ、イトカワ、ゴレヴカ）のモデルでは、迎撃時の向きによって、最も不利な場合に比べて偏向量が約2倍、4倍、5倍まで高まりうると補足している。
より現実的な手法
従来のモデルは小惑星を球として扱うか、現実的な形を保つために詳細な物理を諦めることが多かった。新しい手法はサンディアの2つのコード、ALEGRAとSPARTAを組み合わせ、探査機が接近通過時に撮影した画像から3次元形状を再構築する。ムーア氏は、このアルゴリズムは従来のモデルより1600倍以上速く、それが研究を可能にしたと述べる。狙う向きが重要になるとは予想していたが、その影響の大きさにチームは驚いたという。
重要な限界
これは実機試験ではなくシミュレーションである。モデルが扱うのは表面の岩石の破砕だけで、小惑星全体の分裂はまだ予測できない。あらゆる角度から比較的正確な形状データも必要で、天体の発見が遅れればそれが得られない可能性がある。動いている天体の適切な距離と適切な側に装置を置くのは厄介だと、EurekAlertに載ったサンディアの発表は述べている。Universe Todayはさらに、現在の地政学的状況では宇宙空間に核兵器を配備することが問題になると述べている。
何が変わるのか
Universe Todayによれば、好ましい手法は今もNASAのDART計画のような運動エネルギー衝突体で、核による方法は発見が遅すぎた場合の最後の手段として挙げられているにすぎない。この研究の意義は、いかなる介入の前にも標的の形状を正確に把握することが決め手になりうると計画担当者に示すことと、複数のシナリオを比較できる、はるかに高速な計算手段を提供することにある。