狭い穴を抜けるタコ、動作の順番をどう変えるのか
· BehindLines 編集部
タコは小さな穴に腕を入れても、体の残りがすぐに続くとは限らない。11月5日に『Journal of Experimental Biology』で発表された研究は、この通過の仕方を調べた。Science Newsも紹介した観察では、実験条件によって異なる動作の連なりが見られた。
研究者は亜成体のマダコ3匹と幼体のマヤダコ4匹を観察した。実験空間を透明な仕切りで分け、複数方向から撮影した動画を一コマずつ分析。反対側に到達したかだけでなく、途中の動きを追った。
腕は支点にもなる
3段階の動作では、まず一本の腕が穴を探り、ほかの腕が入り、最後に体の残りが通る。先に出た腕は支えなしに引くのではなく、一部が仕切りに向き直り、吸盤で固定して支点となる。
穴が両眼の間隔より狭いとき、観察されたマダコは動作をさらに分けた。残りの腕を通した後、頭部と外套膜を別の段階で移し、記述された動作は4段階になった。穴の相対的な大きさは、神経系を包む軟骨構造の幅の指標となる両眼間隔と比較された。
少数の個体から得た観察
これだけで、すべてのタコに当てはまる規則が示されたわけではない。各マダコは一つの条件でしか試されておらず、穴の影響と個体の好みを確実には分けられない。
マヤダコの実験は探索的だ。最初の狭い通路では試みがなかったが、複数の穴を提示すると、一部を入れる試みの後に大きな穴を選んで通った。「決して試さない」とは言えない。
研究チームは柔らかいロボットへの応用の可能性を挙げる。今回の中心は動物の動作の詳しい記述であり、同じ通過をすでに再現できるロボットを発表したものではない。