ESCAPADE prévoit un passage de Gold près de la Terre
· Rédaction BehindLines
Avant Mars, un rendez-vous avec la Terre : la sonde Gold de la mission ESCAPADE doit effectuer un passage près de notre planète le 9 novembre 2026. Le calendrier présenté par la NASA prévoit d'associer l'attraction terrestre à une mise à feu du moteur. L'objectif est de repartir sur une trajectoire menant à la planète rouge.
La mission comporte deux engins, Blue et Gold. Le passage de Blue était programmé le 7 novembre, celui de Gold deux jours plus tard. Ces dates viennent d'annonces publiées avant les manœuvres ; elles ne constituent pas une confirmation de leur exécution.
Un survol accompagné d'une poussée
Une assistance gravitationnelle utilise le passage près d'une planète pour modifier la trajectoire d'un engin spatial. Ici, une poussée d'environ neuf minutes doit s'y ajouter. Le moteur intervient au plus près de la Terre, pour donner une impulsion supplémentaire au trajet.
Advanced Space, partenaire de la mission pour la conception des trajectoires et la navigation, a publié le 6 novembre des animations permettant de suivre les parcours prévus des deux sondes. Ces cartes décrivent une géométrie calculée ; elles ne sont pas des images attestant que le passage a eu lieu.
Deux points de mesure autour de Mars
La destination scientifique est l'environnement magnétique martien. Les deux sondes doivent aider à comprendre les interactions du vent solaire avec Mars et la perte de matière de son atmosphère. Des mesures depuis deux engins permettront d'examiner cet environnement depuis plusieurs positions.
L'arrivée est annoncée pour septembre 2027. Ce rendez-vous reste une étape future, après la manœuvre terrestre et le trajet interplanétaire. La NASA indique que les équipes auront besoin de plusieurs jours après les poussées pour apprécier la précision du départ vers Mars, puis pourront corriger les trajectoires pendant la croisière.
Sources : NASA, Advanced Space et EarthSky, dans les références ci-dessus.