Hubble suit les étoiles de M30 pour éclairer leur histoire
· Rédaction BehindLines
Le portrait de l’amas Messier 30 publié le 5 novembre rassemble plusieurs campagnes d’observation de Hubble. Au-delà de l’image, ces retours sur une même région servent à comparer les populations d’étoiles et leurs déplacements. La NASA présente ainsi une lecture de l’histoire galactique fondée sur des données prises à différentes époques.
M30 se trouve à environ 27 500 années-lumière, dans la constellation du Capricorne. C’est un amas globulaire, une concentration d’étoiles de forme approximativement sphérique. Les ensembles de ce type sont de précieux témoins du passé de la Voie lactée.
Des observations qui se complètent
Une première campagne a étudié de nombreux amas dans le rouge et le proche infrarouge avec la caméra ACS. Une autre a ajouté des observations plus bleues réalisées par la caméra WFC3. Ces différents filtres aident à distinguer des populations stellaires et à étudier des objets particuliers, notamment les étoiles dites traînardes bleues.
Une campagne ultérieure a repris des observations pour mesurer les changements de position sur une période d’environ 15 ans. ESA/Hubble explique que la longévité du télescope et sa capacité à séparer de très petits détails rendent cette comparaison possible. Le nouveau portrait assemble ces contributions plutôt qu’une unique prise de vue récente.
Des indices sur l’assemblage de la galaxie
La chimie et les mouvements d’un amas peuvent renseigner sur son origine. M30 suit une orbite opposée au sens de rotation de la galaxie, un indice compatible avec une capture ancienne par la Voie lactée. Cette possibilité reste une interprétation, pas une origine définitivement démontrée par la seule image.
Pour le lecteur, l’apport principal est la méthode : observer à nouveau un objet connu peut produire une information inaccessible lors du premier passage. La publication d’un portrait en novembre ne signifie donc ni découverte d’un nouvel amas ni acquisition simultanée de toutes les données utilisées.