BepiColombo prépare son arrivée à Mercure par étapes
· Rédaction BehindLines
L’arrivée de BepiColombo à Mercure se rapproche, avec une première mise en orbite annoncée pour le 21 novembre 2026. Le calendrier présenté par l’Agence spatiale européenne distingue cette étape de la séparation des deux sondes, prévue entre le 9 et le 10 décembre 2026. Au 9 novembre, ces opérations restent à venir.
La mission associe l’agence européenne et l’agence japonaise JAXA. Leurs sondes, appelées MPO et Mio, ont quitté la Terre ensemble le 20 octobre 2018. La présentation de l’Institut japonais des sciences spatiales et astronautiques rappelle ce voyage d’environ huit ans, destiné à préparer une étude de Mercure sous plusieurs angles.
Deux sondes, des observations complémentaires
L’objectif dépasse la photographie d’une surface. La présentation japonaise décrit une exploration du champ magnétique, de la magnétosphère, de l’intérieur et de la surface de la planète. Mio doit notamment observer le milieu magnétique et les particules autour de Mercure.
L’intérêt scientifique est aussi comparatif. Parmi les planètes rocheuses, la Terre et Mercure possèdent chacune un champ magnétique propre. La JAXA explique que l’étude de Mercure peut ainsi apporter des éléments pour mieux comprendre les environnements magnétiques planétaires. Il s’agit d’un objectif de recherche, sans résultat nouveau annoncé ici.
Arriver ne veut pas dire tout commencer le même jour
Un premier changement de configuration a déjà été confirmé par l’agence européenne : le module de transfert s’est séparé des deux sondes le 3 septembre. MPO assure ensuite leur alimentation avant le départ de Mio.
La suite du calendrier conduit de la capture autour de Mercure à la séparation des engins, puis à la phase scientifique annoncée pour avril 2027. Distinguer ces jalons aide à suivre les prochains comptes rendus : la réussite d’une manœuvre ne confirme pas automatiquement celle des suivantes.
Le rendez-vous de novembre est donc une étape prévue dans une installation progressive. Les annonces de mission permettront d’en vérifier le déroulement ; elles restent distinctes des premières conclusions scientifiques attendues de l’exploration.