Pour se faufiler, les poulpes adaptent la suite de leurs gestes
· Rédaction BehindLines
Un poulpe peut engager ses bras dans un petit passage sans que le reste de son corps suive immédiatement. Une étude publiée le 5 novembre dans le Journal of Experimental Biology décrit comment les animaux organisent ce franchissement. Les observations, également présentées par Science News, font apparaître des séquences distinctes selon les situations étudiées.
Les chercheurs ont suivi 3 poulpes communs subadultes et 4 poulpes mayas juvéniles. Une cloison transparente séparait les espaces du dispositif. Des vidéos prises sous plusieurs angles ont permis de décomposer les mouvements, image par image, plutôt que de juger seulement si l’animal arrivait de l’autre côté.
Des bras qui servent aussi d’appuis
Dans une séquence à 3 étapes, un bras explore d’abord l’ouverture, d’autres s’y engagent, puis le reste du corps traverse. Les bras déjà passés ne tirent pas simplement dans le vide : certains reviennent prendre appui sur la cloison et s’ancrent avec leurs ventouses.
Lorsque l’ouverture était plus étroite que l’écartement de leurs yeux, les poulpes communs observés ont dissocié davantage leurs gestes. Les bras restants passent avant le transfert séparé de la tête et du manteau, ce qui porte la séquence décrite à 4 étapes. La taille du trou est rapportée à l’écartement des yeux, utilisé comme indicateur de la largeur de l’enveloppe cartilagineuse du système nerveux.
Une observation à petite échelle
Ces résultats ne suffisent pas à établir une règle pour tous les poulpes. Chaque poulpe commun n’a été testé que dans une condition : l’effet du passage et les préférences individuelles ne sont donc pas isolés avec certitude.
Les essais sur les poulpes mayas restent exploratoires. Ils n’ont pas tenté les premiers passages étroits ; face à plusieurs ouvertures, certains engagements partiels ont précédé le choix d’un grand trou. Dire qu’ils n’essaient jamais serait donc excessif.
L’équipe évoque une inspiration possible pour la robotique souple. L’étude apporte surtout une description précise de gestes animaux ; elle ne présente pas un robot déjà capable de reproduire ces franchissements.