Swift termine sa trajectoire, ses observations restent à explorer
· Rédaction BehindLines
Le satellite Swift a achevé son parcours orbital le 4 novembre, presque vingt-deux ans après son lancement. La NASA confirme sa rentrée au-dessus du nord de Sumatra, en Indonésie. Science Times rapporte aussi cette rentrée au-dessus de l’Indonésie. Les données recueillies restent disponibles pour de nouvelles recherches.
La mission s’était arrêtée avant la rentrée
Les deux événements ne se confondent pas. La dernière observation scientifique remonte au 20 octobre, selon le bilan de la NASA. Le freinage exercé par l’atmosphère, devenu plus important sur une orbite abaissée, empêchait ensuite de stabiliser suffisamment les télescopes sur leurs cibles. La rentrée du 4 novembre marque une autre étape : le retour du satellite dans les couches denses de l’atmosphère.
Lancé en novembre 2004 pour une mission initiale de deux ans, Swift devait répondre à une difficulté particulière : des phénomènes lumineux disparaissent avant qu’un observatoire puisse les étudier. Il repérait les sursauts gamma, transmettait leur position et réorientait ses instruments afin de saisir leur émission résiduelle.
Une archive pour observer autrement
L’intérêt du dispositif venait de cette coordination entre détection, alerte et suivi dans plusieurs domaines de lumière. L’archive rassemble ainsi des mesures de luminosité, des spectres et des images, disponibles pour de nouvelles analyses. La mission ne produira plus de nouvelles observations ; les données recueillies restent disponibles.
Pour les équipes qui étudient un phénomène bref, l’enjeu est désormais double : travailler sur ces données et organiser les prochaines alertes avec les autres instruments disponibles. La NASA indique rechercher des possibilités pour maintenir une réponse rapide aux événements cosmiques.
La rentrée ne doit pas non plus être décrite comme une destruction intégrale constatée. L’agence s’attendait à ce que l’essentiel de l’engin se consume, tout en précisant que certains composants pouvaient survivre. Ses observations du ciel et le devenir matériel de l’appareil constituent donc deux bilans distincts.