Rubin repère deux nouveaux satellites de la Voie lactée
· Rédaction BehindLines
Les premières données de l'observatoire Vera C. Rubin, au Chili, ont permis de repérer deux nouveaux objets en orbite autour de la Voie lactée : Aquarius IV, probablement une galaxie naine très peu lumineuse, et Rubin-GC1, vraisemblablement un amas globulaire. Selon Universe Today, les deux découvertes proviennent des données du jeu « Early Data Preview 2 », diffusé en juillet 2026.
Aquarius IV, une galaxie naine à confirmer
D'après Universe Today, Aquarius IV est un système compact et peu lumineux situé dans le halo extérieur de la galaxie, avec une population d'étoiles anciennes et pauvres en éléments lourds. Ce serait le premier satellite de ce type identifié grâce aux données de Rubin. Selon EarthSky, il se trouve à environ 355 000 années-lumière de la Terre, et l'équipe l'a confirmé sur des images d'archives de la caméra à énergie sombre (Dark Energy Camera) installée sur un télescope de Cerro Tololo.
La nature de l'objet reste incertaine : Universe Today et EarthSky précisent qu'un très grand amas globulaire n'est pas exclu. Universe Today explique que seules quelques étoiles ont été détectées et qu'il faudra des images plus profondes et de la spectroscopie pour trancher. Cette distinction compte, car les galaxies naines contiennent de la matière noire, ce qui n'est en général pas le cas des amas globulaires. L'étude, dirigée par William Cerny, de l'université Yale, a paru dans Research Notes of the AAS.
Rubin-GC1, un amas masqué par la poussière
Toujours selon Universe Today, Rubin-GC1 se situe dans la direction du bulbe galactique, une zone dense en étoiles et riche en poussière. Ses étoiles auraient environ 9,2 milliards d'années et seraient modérément riches en éléments lourds. L'objet viendrait probablement de la galaxie naine du Sagittaire, et serait lié à un courant d'étoiles appelé bras avancé du Sagittaire. Le travail, conduit par Aashay Pai, de l'université de Chicago, est accepté par The Astrophysical Journal Letters. Universe Magazine indique que l'Institut national italien d'astrophysique a relayé ces résultats.
Ce que cela change
Selon Universe Today, on connaît environ 65 galaxies naines satellites et une quarantaine d'amas globulaires dans le halo, mais les astronomes soupçonnent qu'il en reste beaucoup à découvrir. Ces objets conservent la trace des fusions passées de la Voie lactée ; les cartographier peut montrer où la matière noire s'agglomère. D'après EarthSky, les données utilisées datent d'une phase de test, avant le début de la grande étude de dix ans lancée en juin 2026. Les auteurs attendent, selon Universe Today, une détection de ce type d'objets avec une efficacité supérieure à 85 % au fil de l'étude.