Des cristaux rendent une liaison bore-oxygène enfin accessible
· Rédaction BehindLines
Des chimistes ont obtenu trois oxoboranes assez stables pour être isolés sous forme de cristaux à température ambiante. Ces molécules comportent une liaison triple entre le bore et l’oxygène, difficile à conserver dans des composés libres. L’étude, publiée le 27 octobre dans Nature Chemistry, a été présentée par l’université de Würzburg le 28 octobre. Il s’agit donc d’un résultat récent, pas d’une découverte annoncée ce 8 novembre.
Passer d’une trace à un échantillon
L’intérêt de cette expérience tient à ce que les chercheurs peuvent désormais examiner. Les oxoboranes étaient recherchés depuis les années 1960. Des expériences antérieures avaient permis de les détecter dans des conditions particulières ou d’obtenir des formes stabilisées par d’autres partenaires chimiques. Isoler ces nouveaux composés permet d’en étudier directement la structure et les réactions.
Lukas Lubczyk et Christian Markl, dans l’équipe de Holger Braunschweig, ont fait réagir un diboracumulène avec des réactifs portant un groupe carbonyle. Les solides colorés obtenus ont fourni une piste inattendue. L’équipe de Würzburg a travaillé avec celle d’Ashwini K. Phukan, à l’université de Tezpur, pour les calculs.
Des liaisons courtes et fortes
L’article décrit des liaisons particulièrement courtes et associe leur stabilité à l’environnement électronique de la molécule. Selon le résumé publié par Nature Chemistry, les longueurs des liaisons bore–oxygène vont de 1,208 à 1,217 ångström, ce que les auteurs présentent comme des liaisons courtes.
Pour la recherche fondamentale, le changement est concret : disposer d’un composé isolable ouvre des expériences auparavant difficiles. Cela ne fournit toutefois ni un matériau commercial prêt à l’emploi, ni une application industrielle démontrée. La prochaine question est de savoir quelles transformations deviennent possibles avec cette famille de molécules, et jusqu’où la méthode peut être étendue.