Une chouette fossile garde des indices de chasse en plein jour
· Rédaction BehindLines
Une petite chouette découverte à Messel, en Allemagne, apporte un éclairage sur une habitude que l’on associe aujourd’hui à ces oiseaux : sortir la nuit. Selon une étude annoncée par Senckenberg, plusieurs caractères du fossile suggèrent au contraire une activité diurne.
L’animal, nommé Masillastrix blattophaga, vivait il y a environ 47 millions d’années. Son squelette, retrouvé en 2025, conserve des plumes ainsi que des restes de nourriture. Le crâne manque, mais cette conservation permet de confronter plusieurs indices plutôt que de raisonner sur un os isolé.
Le repas et les ailes se répondent
Dans la région de l’estomac, les chercheurs ont reconnu les vestiges d’une blatte aux reflets irisés. Ils les ont rapprochés d’un autre insecte mieux préservé trouvé à proximité. Chez les insectes actuels, ce type d’irisation est associé à des habitudes diurnes : la proie donne donc une piste sur les moments où le prédateur pouvait chasser.
Les plumes et la forme robuste de l’os du bras soutiennent cette interprétation. L’aile paraît moins spécialisée pour le vol silencieux que celle des chouettes nocturnes actuelles. Ces éléments ne constituent cependant pas un enregistrement direct du comportement.
Une transition encore difficile à dater
Live Science souligne qu’une capture à l’aube ou au crépuscule reste possible. Le repas seul ne suffit donc pas à fixer l’emploi du temps de l’oiseau. L’intérêt du travail tient au rapprochement entre contenu digestif, plumage et anatomie.
La comparaison avec des fossiles plus récents resserre la période possible du passage à une vie nocturne, sans expliquer définitivement pourquoi il a eu lieu. Ce spécimen ne décrit pas toutes les chouettes anciennes : il offre un point de comparaison particulièrement riche pour tester leur histoire évolutive.