LOFAR affine le portrait radio de milliers de galaxies
· Rédaction BehindLines
Une même région du ciel peut raconter des histoires différentes selon la lumière utilisée pour l’observer. Avec le réseau européen LOFAR, une équipe internationale a dressé une carte radio particulièrement fine du champ ELAIS-N1. La prépublication, déposée le 4 novembre, associe des observations récentes à des images antérieures pour réunir 62 916 sources radio distinctes.
Un catalogue construit à plusieurs échelles
Le résumé des chercheurs décrit 200 heures d’observation entre 115 et 168 mégahertz. Le champ couvre 2,5 degrés de côté. Les nouvelles images distinguent des détails inférieurs à une seconde d’arc ; elles sont ensuite combinées avec des données LOFAR moins fines. Le total du catalogue provient de cet assemblage, plutôt que des seules nouvelles images.
Cette combinaison compte pour l’interprétation : rechercher les détails et conserver une vue plus large sont deux besoins complémentaires. Les auteurs présentent leur méthode de calibration comme une étape vers des relevés plus profonds et plus étendus.
Des galaxies vues autrement
Dans sa communication du 6 novembre, l’université de Durham explique que cette résolution permet de distinguer des structures au sein de galaxies lointaines, notamment les jets associés à des trous noirs supermassifs. D’autres émissions sont liées à la formation d’étoiles. Les ondes radio traversent aussi des poussières qui masquent une partie de ces régions dans d’autres observations.
L’astronome Leah Morabito a contribué au catalogue final, destiné à faciliter l’exploitation des données rendues publiques. Selon Durham, le travail est accepté dans Astronomy & Astrophysics.
Pour les chercheurs, l’intérêt dépasse donc une image spectaculaire : le catalogue aide à choisir des objets et à rapprocher leurs émissions radio d’autres observations. La carte fournit un outil pour étudier l’évolution des galaxies ; elle ne résout pas, à elle seule, toutes les questions sur leurs trous noirs centraux.