Kelp: algunas algas se reproducen sin pareja
· Redacción de BehindLines
Cuando faltan parejas, una especie de kelp puede prescindir de la fecundación. Es lo que describe un estudio publicado el 12 de noviembre en PLoS Biology, del que también informó la revista Nature. Se centra en Laminaria pallida, un alga parda de las costas atlánticas del sur de África.
Lo que observó el equipo
Según Nature, organismos microscópicos machos y hembras, cultivados por separado en placas de laboratorio, pudieron producir descendencia sin fecundación. Este fenómeno ya se había documentado en una línea masculina, según la revista; el estudio muestra que no era un caso aislado. En los machos, la actividad de los genes cambia durante esta reproducción asexual y se acerca a la de las hembras. Los autores combinaron análisis de expresión génica, experimentos de desarrollo y muestreo de poblaciones naturales.
Una opción para situaciones sin pareja
En las mismas condiciones de laboratorio, la presencia de un individuo del sexo opuesto inclina la balanza hacia la reproducción sexual, lo que sugiere, según Nature, que las algas detectan a una pareja cercana. Los autores, en PLoS Biology, vinculan la vía asexual con la endorreduplicación y con una menor aptitud de la descendencia, con un desarrollo retrasado. En la naturaleza, el resumen de PLoS Biology indica que se conserva pero se expresa pocas veces en dos poblaciones; entre 523 individuos muestreados, Nature no señala ningún indicio claro de este modo de reproducción.
Reacciones de especialistas
Daniel Liesner, de GEOMAR, primer autor, considera que el kelp es más flexible de lo que se pensaba. Reina Veenhof, de la Scottish Association for Marine Science, juzga el estudio interesante porque aclara cómo la actividad de los genes permite estos modos de reproducción. Olivier De Clerck, biólogo de algas, encuentra llamativo que las células masculinas puedan desarrollarse solas, porque son pequeñas y tienen pocas reservas.
Por qué es importante
El kelp ofrece alimento y refugio a muchos animales marinos, recuerda Nature. Los autores del estudio proponen que la reproducción asexual sirve de recurso cuando las parejas escasean, conservando los beneficios a largo plazo del sexo cuando están presentes. Esta conclusión se basa en una sola especie, observada en parte en laboratorio; no dice que otras algas se comporten del mismo modo.