70 Ofiuco: a 16 años luz, un enigma de 1855 sin gigante gaseoso
· Redacción de BehindLines
Un planeta gigante que se sospecha desde 1855 probablemente no existe. Un equipo dirigido por la Universidad de Míchigan ha revisado un siglo de mediciones sobre 70 Ophiuchi AB, una pareja de estrellas situada a unos 16 años luz, y no ha encontrado en ella ningún cuerpo con la masa de Júpiter o más en las regiones sondeadas. Según ScienceDaily, que se hace eco del comunicado de la universidad, los mundos más pequeños siguen siendo posibles.
Un vecino discreto
70 Ophiuchi AB es, según las dos fuentes, el tercer sistema binario más cercano a la Tierra, después de Alfa Centauri (4,2 años luz) y 61 Cygni (11,4 años luz). Alrededor de la mitad de los sistemas estelares de la Vía Láctea cuentan con al menos dos estrellas. En 1855, el astrónomo británico William Jacob propuso allí un planeta, el primer candidato exoplanetario oficial en un sistema de ese tipo; la idea no se sostuvo.
Lo que hizo el equipo
Los investigadores reunieron mediciones históricas de velocidad radial y nuevas observaciones realizadas con el telescopio Magellan Clay de 6,5 metros (observatorio de Las Campanas, Chile) y el telescopio Harlan J. Smith de 2,7 metros (observatorio McDonald, Texas). El trabajo, dirigido por la posdoctoranda Yiting Li, aparece en The Astrophysical Journal; Michael Meyer, presidente del departamento de astronomía, es coautor sénior. El equipo reúne a más de una docena de instituciones, entre ellas el Jet Propulsion Laboratory de la NASA e IPAC en Caltech.
Los resultados y sus límites
No aparece ningún planeta con la masa de Júpiter o más a menos de 5 unidades astronómicas de la estrella A, ni a menos de 0,5 unidades astronómicas de la estrella B. El «bamboleo» de velocidad radial que habría podido delatar a un gigante se explica más bien por la actividad en la superficie de las estrellas. Yiting Li precisa que el estudio fija «un límite superior, no una prohibición»: no se excluyen planetas del tamaño de Saturno o rocosos, incluso en la zona habitable, y eso no probaría la presencia de vida. Michael Meyer ve en este límite un medio para diseñar mejores búsquedas; la universidad participa en el estudio de la misión espacial SHERA, que apunta a los sistemas binarios, entre ellos 70 Ophiuchi AB.