Lucy entra en la región de los troyanos; los sobrevuelos están por llegar
· Redacción de BehindLines
La sonda Lucy ha llegado a la región de los asteroides troyanos de Júpiter, anuncia la NASA el 28 de octubre. Este hito se produce cinco años después de su lanzamiento, el 16 de octubre de 2021. Entrar en esta vasta zona no significa, sin embargo, haber fotografiado ya de cerca los objetos que la misión debe estudiar.
Una región sin frontera trazada
Estos asteroides comparten la órbita de Júpiter alrededor del Sol, en dos conjuntos situados delante y detrás del planeta. Lucy se acerca al primero de ellos, en torno al punto de Lagrange L4. La NASA precisa que esta región no tiene un límite espacial claramente definido.
El seguimiento de las señales de radio y de las imágenes de estrellas permite a los ingenieros situar la sonda. Según la NASA, los objetivos aparecen todavía como puntos luminosos; sus sobrevuelos cercanos están por llegar.
Un recorrido ya rico en observaciones
El Southwest Research Institute, que dirige los trabajos científicos de la misión, recuerda en su balance del 19 de octubre varios encuentros anteriores en el cinturón principal de asteroides.
El sobrevuelo de Dinkinesh, en noviembre de 2023, reveló su satélite Selam, a su vez formado por dos partes en contacto. En abril de 2025, Lucy observó después Donaldjohanson, otro objeto de dos lóbulos. Según el SwRI, estos pasos permitieron probar la navegación de la sonda antes de los encuentros con los troyanos.
Las citas de la próxima etapa
Según el balance publicado por la NASA el 28 de octubre, el primer sobrevuelo troyano, el de Eurybates, está previsto para el 11 de agosto de 2027. Este calendario incluye después Polymele en septiembre de 2027, Leucus en abril de 2028 y Orus en noviembre de 2028.
Una nueva asistencia gravitatoria de la Tierra, prevista para 2030, debe enviar a Lucy hacia el otro grupo, para encontrarse con Patroclus y Menoetius en marzo de 2033. El programa abarca así varios sistemas, con el fin de comparar objetos que podrían arrojar luz sobre la formación de los planetas, según los equipos de la misión. El anuncio actual marca una etapa del trayecto; los principales sobrevuelos científicos están por llegar.