El pasado de una gigante roja puede cambiar la lectura de su magnetismo
· Redacción de BehindLines
Para estimar el campo magnético oculto en una estrella, su historia podría contar tanto como su aspecto actual. En una presentación del 29 de octubre, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, o ISTA, expone un estudio sobre gigantes rojas que han adquirido materia de otra estrella.
El trabajo de Nicolas Muntean y sus colegas se describe en un manuscrito depositado el 8 de septiembre en arXiv, indicado como aceptado en Astronomy & Astrophysics. La comunicación reciente y la primera difusión del manuscrito son, por tanto, dos etapas distintas.
Escuchar una estrella sin ver su interior
Los astrónomos utilizan pequeñas variaciones regulares de luminosidad, ligadas a las oscilaciones de las estrellas, para sondear su estructura. Este enfoque, la astrosismología, permite también estudiar la influencia del magnetismo en esas vibraciones.
La presentación de ISTA subraya una dificultad: un modelo que supone que una estrella siempre ha evolucionado sola puede representar mal a una estrella que ha ganado masa. Una misma señal puede entonces llevar a una interpretación magnética diferente.
Comparar dos historias de evolución
Los autores construyen modelos con y sin un episodio de adquisición de masa tras la entrada en la fase de gigante roja. Su rejilla abarca masas comprendidas entre 1,1 y 2 veces la del Sol.
En el caso de los campos débiles, por encima de 1,6 masas solares, los modelos que han ganado materia pueden ser varias veces más sensibles a un campo magnético que los modelos aislados de la misma masa total. En el caso de los campos fuertes, el campo necesario para que ciertas oscilaciones queden fuertemente atenuadas, o casi invisibles, en la señal luminosa también puede ser menor en este escenario.
Una interpretación condicional
El resultado se refiere a la relación entre la historia modelizada y la señal observada. Las conclusiones dependen de las historias de evolución representadas por esos modelos. Este resultado no significa que todas las gigantes rojas hayan absorbido a una compañera, ni que un único campo magnético sirva para todas.
Los investigadores proponen acotar mejor el pasado de las estrellas antes de estimar su magnetismo interno. Lo que está en juego es evitar confundir un cambio de sensibilidad con una diferencia real de campo.