Una prueba minera de 1979 deja aún huellas en los sedimentos del Pacífico
· Redacción de BehindLines
Cuarenta y cuatro años después de un ensayo de extracción minera en aguas profundas, los sedimentos del fondo del Pacífico contienen todavía menos materia orgánica, y de menor calidad, que los de una zona vecina intacta. Es la conclusión de un estudio dirigido por Rachel Jeffreys, de la Universidad de Liverpool, que el sitio Phys.org presentó el 2 de noviembre de 2026. El ensayo en sí es antiguo (marzo de 1979) y las muestras datan de 2023: el artículo se publicó el 2 de noviembre de 2026.
Lo que muestra el estudio
Según Phys.org, el trabajo apareció en la revista Elementa: Science of the Anthropocene (volumen 14, número 1, artículo 00106) con el título «Long-term impacts of deep-sea mining on sediment organic matter quantity and quality» (DOI 10.1525/elementa.2025.00106). La versión íntegra del estudio, consultada para esta corrección, confirma la fecha del 2 de noviembre de 2026.
El sitio estudiado se encuentra en la zona Clarion-Clipperton, en el corazón del Pacífico, donde la empresa Ocean Minerals Company (OMCO) había realizado un ensayo de extracción en marzo de 1979. Según Phys.org, una máquina de 100 toneladas dejó allí unas huellas aún visibles hoy. En 2023, el equipo pasó alrededor de un mes sobre el terreno y tomó testigos de sedimento a unos 4.800 metros de profundidad, con el ROV ISIS en las huellas y la zona de la pluma, y un sacatestigos Megacore en el sitio de control situado a unos 2 kilómetros.
Los investigadores midieron la cantidad y la calidad de las partículas de materia orgánica, gracias a su contenido en carbono y nitrógeno, a biomarcadores lipídicos y al análisis de isótopos estables. Resultado: en la zona minada, la materia orgánica es menos abundante y de menor calidad, con una composición y un tamaño de partículas distintos de los del sitio de control. Imágenes fijas y de vídeo muestran además menos animales grandes y menos organismos unicelulares en los sedimentos perturbados. Los autores relacionan estas bajas abundancias con el empobrecimiento en materia orgánica. Phys.org no da porcentajes ni efectivos.
Por qué es importante
En el fondo del océano, la materia orgánica que desciende desde la superficie sirve de alimento a los organismos. Según Rachel Jeffreys, citada por Phys.org, los cambios en la cantidad y la calidad de esta materia pueden afectar al alimento disponible para los seres vivos del fondo y, por tanto, a la manera en que las comunidades se recuperan tras una extracción. Explica que aún pueden detectarse los efectos de un ensayo minero más de cuatro décadas después y que estos resultados subrayan la necesidad de un seguimiento a largo plazo.
Un sitio ya estudiado en 2025
El mismo sector había sido objeto de un estudio publicado en Nature, presentado por la Universidad de Liverpool el 26 de marzo de 2025. Realizado en el marco del proyecto SMARTEX financiado por el NERC, con una campaña en 2023 a bordo del buque RRS James Cook, estuvo dirigido por Daniel Jones, del National Oceanography Centre. Según ese comunicado, las huellas se parecían todavía mucho a lo que eran originalmente; el número de animales era reducido, con signos de retorno parcial de pequeños animales móviles que viven en la superficie de los sedimentos y de xenofióforos, grandes organismos unicelulares. Los grandes animales fijados al fondo seguían siendo muy raros. Las plumas de sedimentos, consideradas durante mucho tiempo una amenaza importante, habían tenido efectos físicos limitados a largo plazo y ningún efecto negativo detectable sobre los efectivos. El alimento disponible parecía comparable dentro y fuera de las huellas, pero más irregular dentro de ellas. El estudio de 2026 profundiza estos análisis de 2025; no mide una evolución entre dos campañas.
Límites
Se trata de un solo sitio y de un solo ensayo, realizado hace casi medio siglo; sus resultados no permiten, por sí solos, predecir los efectos de una explotación comercial. Según la Universidad de Liverpool, Adrian Glover, coautor del estudio de 2025, subraya además que los resultados no zanjan la cuestión de la aceptabilidad social de la minería de los grandes fondos. Los autores proponen asociaciones entre materia orgánica y abundancia animal; no demuestran por sí solas una causalidad.