Girasoles y luz: unas «ilusiones ópticas» podrían orientar el crecimiento
· Redacción de BehindLines
Un equipo de la Universidad de Tel Aviv propone que las plantas puedan sufrir el equivalente de «ilusiones ópticas»: la dirección hacia la que se curva un tallo joven no correspondería siempre exactamente a aquella de la que llega más luz. El estudio se publicó en línea en las Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) el 22 de septiembre de 2026; phys.org recoge un comunicado de la universidad el 2 de noviembre. El trabajo es, no obstante, más antiguo: una versión preliminar, aún no revisada por pares, circula en el servidor bioRxiv desde aproximadamente principios de abril de 2026.
Un cálculo sin cerebro
Según el equipo de Aharon Kempinski, Amir Porat, Mathieu Rivière y la profesora Yasmine Meroz, los receptores de luz repartidos alrededor del tallo perciben cada uno la luz local. Cada señal se transforma de forma no lineal y luego esas señales se suman como vectores para dar la dirección de crecimiento. No interviene ningún centro de procesamiento. Yasmine Meroz resume, según phys.org, que las plantas pueden integrar información compleja sobre su entorno sin cerebro ni sistema central, ya que el cálculo emerge de la manera en que la luz se capta localmente a lo largo del tallo.
Lo que se midió
En el artículo publicado, los investigadores trabajaron con plántulas de girasol (Helianthus annuus, variedad HAEMEK-6) iluminadas por diodos azules de 450 nanómetros. Phys.org precisa que sus movimientos se filmaron durante más de veinte horas. Con una sola fuente, el ángulo de inclinación final aumentaba con la intensidad, entre aproximadamente 0,7 y 7 vatios por metro cuadrado. Con dos fuentes opuestas, la respuesta variaba de forma no proporcional a la diferencia de intensidad. El R² de 0,73 se refiere al ajuste con una sola fuente.
El ensayo más elocuente coloca dos fuentes opuestas de intensidad casi idéntica (alrededor de 3,85 W/m²) y una tercera, más débil (alrededor de 1,74 W/m²), perpendicular. Las influencias direccionales de las dos fuentes fuertes se compensan y las plántulas crecen hacia la fuente débil, lo que los autores interpretan como la prueba de que la planta no busca simplemente el máximo de luz física.
La «ilusión» sigue siendo una predicción
Aquí se impone la prudencia. El modelo prevé una diferencia máxima de unos 6 grados entre la dirección más iluminada y la dirección realmente seguida. Ahora bien, según el artículo publicado, esa diferencia es inferior a la resolución del experimento: la variabilidad natural del crecimiento (error estándar de unos 12 grados) la enmascara. Phys.org lo subraya también: estas distorsiones no pudieron medirse directamente. Conviene precisar que hablar de ilusión óptica no significa que las plantas vean imágenes.
Otros límites indicados por los autores: solo se probó una especie y una sola longitud de onda, con entre 16 y 36 plántulas por condición. El marco teórico es tridimensional, con reducciones planas para los ensayos con una o dos fuentes. La idea, planteada por Yasmine Meroz, de que este principio se extienda a otras células o a bacterias es una hipótesis, no un resultado comprobado.
El texto íntegro de la versión final es accesible en PMC.