Un pequeño dinosaurio cuya mandíbula sugiere su menú
· Redacción de BehindLines
Un cráneo casi completo aporta una pista sobre la comida de un dinosaurio: Infernogallus jamesi habría estado adaptado a una alimentación rica en frutos carnosos. La Universidad Stony Brook presenta esta investigación el 28 de octubre. El artículo científico, aceptado y evaluado por pares, se publicó en línea en Nature Communications el 10 de octubre, en una versión aún susceptible de retoques editoriales.
Lo que conserva el fósil
El resumen del estudio describe un pequeño oviraptorosaurio del grupo de los caenagnátidos. Su cráneo, cuyos elementos se mantuvieron articulados, permite a los investigadores reconstruir una organización muscular inusual entre los dinosaurios terópodos no aviares.
Los autores proponen que esta disposición permitía a la mandíbula inferior desplazarse de delante hacia atrás. Así, relieves opuestos podían participar en el procesado de alimentos blandos en la boca. Acercan esta organización a la de loros actuales que comen frutos.
La conclusión se refiere a una adaptación anatómica y a la dieta que la hace plausible. No consiste en observar directamente al animal comiendo. Resumen científico accesible desde el enlace PDF del editor.
Del escáner a la interpretación
La comunicación de Stony Brook explica que el equipo utilizó tomografía computarizada para reconstruir el cráneo. Los huesos del paladar se curvaban hacia el interior de la boca, modificando la orientación de ciertos músculos.
La universidad sitúa los fósiles en la formación Hell Creek, en Estados Unidos. Describe un animal del tamaño de un pavo, con una masa estimada de unos 12 kilogramos, e indica que el cráneo y parte del esqueleto se exponen en el Royal Ontario Museum.
Los frutos y después la cuestión de las semillas
El resumen científico relaciona esta especialización propuesta con la diversificación de los frutos carnosos de las plantas con flores. Stony Brook menciona también un posible papel en la dispersión de semillas.
Esta segunda idea sigue siendo una cuestión de investigación: el artículo precisa que el papel de estos dinosaurios en la proliferación de los frutos sigue siendo incierto. Una mandíbula adaptada a alimentos blandos no establece, por sí sola, toda la historia de sus relaciones con las plantas.